Verbi che si confondono (Confusing verbs)

Dietro la confusione ci sono tre verbi, non due: lie (stare sdraiato, sdraiarsi, trovarsi), lay (posare, stendere, deporre) e lie (mentire). Il problema è che lay è sia l'infinito di «posare» sia il Past Simple (passato semplice) di «stare sdraiato»: I lay in bed significa «ero a letto», non «poso a letto».

Il paradigma di lie è quindi lie, lay, lain (oppure lie, lied, lied quando significa «mentire»), quello di lay è lay, laid, laid. La forma layed non esiste, e lain si incontra quasi solo nello scritto. Per gli altri verbi irregolari c'è la tabella dei verbi irregolari con traduzione.

Come scegliere in due secondi. Se c'è una cosa che viene posata (un complemento oggetto), serve lay: lay the book on the table, lay the table (apparecchiare), lay eggs (deporre le uova). Se il soggetto sta sdraiato o si trova in un posto da solo, serve lie: lie on the sofa, Rome lies on the Tiber.

Lie al present continuous e al past continuous

Il present continuous di lie è am / is / are lying: davanti a -ing la -ie finale diventa -y (lie, lying, come die, dying e tie, tying). Lay invece aggiunge solo -ing: laying. Lying è la forma -ing di tutti e due i lie, quindi decide il contesto: He's lying on the grass (è sdraiato sul prato), He's lying to you (ti sta mentendo).

Il past continuous di lie è was / were lying: When I called, she was lying on the beach («quando ho chiamato, era sdraiata in spiaggia»).

Molti errori con questi verbi non nascono dall'inglese ma dall'italiano: verbi riflessivi, essere + participio, verbi che funzionano con e senza complemento oggetto. Ecco le trappole più frequenti.

Sdraiarsi e alzarsi non sono riflessivi in inglese. «Mi sdraio» è I lie down, «mi sono sdraiato» è I lay down: niente myself. Per «alzarsi» si usa quasi sempre get up (dal letto) o stand up (in piedi). Rise è formale oppure riguarda il sole, il fumo, il livello dell'acqua: The sun rises in the east.

«Essere sdraiato» è un'azione in corso. L'italiano usa essere + participio (sono sdraiato, era sdraiata), l'inglese il present o il past continuous: I'm lying, she was lying. I'm laid non si dice, e lain da solo non forma un tempo: serve have (it has lain).

Aumentare e alzare: in inglese sono due verbi. In italiano aumentare funziona con e senza complemento («i prezzi aumentano», «aumentano i prezzi»). In inglese senza oggetto si usa rise (Prices rose), con l'oggetto raise (They raised prices). Lo stesso schema vale per lie e lay.

Lasciare: leave o let? Leave è «lasciare» un luogo, una persona o un oggetto: I left my phone at home. Quando «lasciare» significa «permettere», serve let: Let me go, Let him try.

Leave e live, feel e fill si pronunciano diversamente. Leave e feel hanno una i lunga e tesa; live e fill una i breve e rilassata, quasi a metà tra «i» ed «e». Se le pronunci allo stesso modo, I live in Milan («abito a Milano») suona come I leave Milan («parto da Milano»).

Dodici frasi per controllare i tre verbi lie e lay, poi rise, raise, fall e feel. Le soluzioni sono in fondo.

A. Completa con la forma giusta di lie (stare sdraiato), lay (posare) o lie (mentire).

1. Don't wake him up: he's ___ on the sofa.
2. Yesterday afternoon I ___ in the garden and read a book.
3. She ___ the baby in the cot and switched off the light.
4. I'm sure he ___ about his exam results last week.
5. Can you ___ the table, please? Dinner is ready.
6. Those old letters have ___ in the drawer for years.

B. Rise o raise? Fall o feel? Completa con il Past Simple del verbo tra parentesi.

7. The sun ___ at half past six. (rise)
8. The teacher ___ her voice to get our attention. (raise)
9. I ___ asleep in front of the TV. (fall)
10. We ___ so happy when we heard the news. (feel)

C. Traduci in inglese.

11. Era sdraiata sulla spiaggia quando l'ho chiamata.
12. Lasciami vedere!

Soluzioni

1. lying: «è sdraiato sul divano», nessun oggetto.
2. lay: Past Simple di lie (stare sdraiato).
3. laid: c'è l'oggetto, the baby.
4. lied: «ha mentito», verbo regolare.
5. lay: lay the table, «apparecchiare».
6. lain: Present Perfect di lie, nessun oggetto.
7. rose: rise, rose, risen.
8. raised: c'è l'oggetto, her voice.
9. fell: fall asleep, «addormentarsi».
10. felt: Past Simple di feel.
11. She was lying on the beach when I called her.
12. Let me see!

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