Diferencia entre Present Perfect y Past Perfect (con ejemplos)

¿I have lost my keys o I had lost my keys? El Present Perfect (presente perfecto) y el Past Perfect (pasado perfecto) son en realidad la misma construcción en dos tiempos: have o has + participio en el primero, had + participio en el segundo. La única diferencia es desde dónde miras hacia atrás. Con el Present Perfect miras desde ahora: I can't open the door. I have lost my keys. Con el Past Perfect miras desde un momento del pasado: I couldn't open the door. I had lost my keys. En español pasa lo mismo con «he perdido» y «había perdido», y además los dos idiomas usan el mismo auxiliar: haber en español, have en inglés. Por eso la forma se aprende rápido. Los errores aparecen donde el español usa otro tiempo: «vivo aquí desde hace cinco años», «acababa de salir», «era la primera vez que venía». Aquí tienes una línea de tiempo, la regla en una tabla, cuatro situaciones comparadas, la forma continua y la pasiva, las trampas típicas del español y tres ejercicios con soluciones.

1.Present Perfect y Past Perfect: la diferencia en una tabla

Los dos tiempos casi nunca compiten: en una misma situación suele haber un solo punto de vista. Si dudas, pregúntate: ¿la historia trata de ahora o de entonces? Palabras como already, just, never, for y since van con los dos, así que no deciden nada. Decide el punto de vista.

Cómo se forman

En el Present Perfect eliges entre has (con he, she, it) y have (con los demás sujetos). En el Past Perfect es siempre had, con cualquier sujeto: I had, we had, they had. Cuidado con las contracciones: she's puede ser she is o she has, y she'd puede ser she had o she would. Si detrás viene un participio en una frase activa, casi siempre es has o had: She's seen it = She has seen it, She'd seen it = She had seen it. Ojo con la pasiva: She's called Anna = She is called Anna (se llama Anna). Y con would va el infinitivo: She'd see it = She would see it. La explicación completa de cada tiempo, con vídeo y ejercicios con audio, está en have/has + participio: el Present Perfect explicado en español y en had + participio: reglas y ejercicios del Past Perfect.

Presente perfecto, pasado perfecto, pretérito perfecto: un lío de nombres

En los libros de inglés en español verás varios nombres para estos dos tiempos, y uno de ellos confunde:

La forma coincide: haber + participio y have + participio. El uso no siempre. En español el pretérito perfecto se usa de forma distinta en España y en Latinoamérica, y el Present Perfect inglés no sigue a ninguno de los dos. Lo verás en las trampas, más abajo.

2.Cuatro situaciones: desde ahora o desde entonces

En cada una de estas situaciones sirven los dos tiempos. Lo único que cambia es el punto de vista.

1. Experiencias: ever, never, alguna vez, nunca

Con el Present Perfect la experiencia llega hasta hoy. Con el Past Perfect llega hasta aquel momento, y después pudo cambiar: en Canadá seguro que vi nieve. Por eso «¡Nunca había visto algo así!», dicho mientras lo estás viendo, en inglés es I've never seen anything like this!: miras desde ahora, no desde el pasado.

2. Duración: desde hace, llevar, for y since

Esta es la trampa en la que más caen los hispanohablantes. El español usa el presente (vivimos, la conozco) para algo que empezó antes y sigue ahora, y el imperfecto (vivíamos, la conocía) para algo que seguía en un momento del pasado. El inglés usa un tiempo perfecto en los dos casos: have lived hasta ahora, had lived hasta entonces. We live here for five years y We lived there for five years when… están mal con este sentido. Si hablas de una actividad en curso («llevo una hora esperando»), también vale la forma continua, que verás más abajo.

3. Acabar de, ya, todavía no

«Acabar de» no tiene un verbo propio en inglés: la idea la lleva just. Acabo de + infinitivo se dice con have just + participio, y acababa de + infinitivo con had just + participio. En inglés americano también oirás el Past Simple en lugar del Present Perfect: Anna just left.

4. Es la primera vez, era la primera vez

Después de It's the first time va el Present Perfect, y después de It was the first time, el Past Perfect. El español usa aquí el presente (vengo, llama) o el imperfecto (iba, llamaba), así que tienes que poner tú have o had + participio. It's the first time I come here es uno de los errores más típicos.

3.De ahora a entonces: historias y estilo indirecto

Cuando cuentas algo después, el punto de vista se va al pasado. Lo que en aquel momento era un Present Perfect pasa a ser un Past Perfect en tu historia:

En el español hablado a veces se mantiene el tiempo: «me dijo que ha perdido el pasaporte». En inglés, en una historia en pasado, lo normal es had lost. Solo cuando repites algo que se acaba de decir y sigue siendo verdad puede quedarse el Present Perfect: She's just told me she has lost her passport, so we need to call the embassy.

Con after, when y as soon as también cuenta el punto de vista. Para el futuro puedes usar el Present Perfect (o el Present Simple), y para el pasado, el Past Perfect:

• After I have finished this email, I'll call you. (Cuando termine este correo, te llamo.)
• After I had finished the email, I called her. (Después de terminar el correo, la llamé.) Como after ya marca el orden, aquí también vale After I finished the email.

Fíjate en la primera frase: donde el español pone el subjuntivo («cuando termine»), el inglés nunca pone will. ✗ After I will finish this email está mal.

4.Present Perfect Continuous y Past Perfect Continuous

En la forma continua la regla es la misma: have/has been + -ing mira desde ahora, had been + -ing desde un momento del pasado. Se usan para decir cuánto tiempo llevas o llevabas haciendo algo, o para explicar un resultado que se ve.

«Llevar» + gerundio es la pista: llevo → have been + -ing, llevaba → had been + -ing. Cuándo elegir la forma simple y cuándo la continua (had lived o had been living) lo explicamos en Past Perfect y Past Perfect Continuous: diferencia y ejercicios. La forma con have been + -ing la practicas en ejercicios del Present Perfect Continuous.

5.La voz pasiva: has been cancelled o had been cancelled

En la pasiva también cambia solo have/has por had. Detrás van been y el participio.

El español casi nunca dice «ha sido robada» o «había sido cancelado». Dice «me han robado» o «se ha cancelado». Si traduces palabra por palabra salen frases como My bike has stolen o The flight has cancelled, que en inglés significan que la bici robó algo y que el vuelo canceló algo. Hace falta been. (En inglés americano se escribe canceled.) Con un año o una fecha cerrada se usa el Past Simple, también en pasiva: «El puente se construyó en 2010» es The bridge was built in 2010, no has been built in 2010.

6.Del español al inglés: más trampas

«Hace dos años que no lo veo» → I haven't seen him for two years

«Hace… que» con presente pasa al Present Perfect, y «hacía… que» con imperfecto, al Past Perfect. Ojo con ago: two years ago cuenta desde ahora y va con Past Simple (I saw him two years ago), nunca con el Present Perfect.

«Esta mañana he visto a Juan»: España y Latinoamérica

En España se usa el pretérito perfecto para lo que pasó hoy o en un periodo que incluye el presente: «esta mañana he visto a Juan», «hoy me he levantado a las seis». En gran parte de Latinoamérica se dice «esta mañana vi a Juan». El inglés no sigue a ninguno de los dos: mira si ese periodo ya ha terminado.

• Si todavía es por la mañana: I've seen Juan this morning.
• Si ya es por la tarde: I saw Juan this morning.
• «Hoy me he levantado a las seis» → I got up at six today. El momento tiene hora y ya pasó.

Con yesterday, last week o in 2019 nunca va el Present Perfect: I saw him yesterday, no I have seen him yesterday. La comparación completa está en Present Perfect o Past Simple: cuándo usar cada uno.

«Ha ido a Londres» o «ha estado en Londres»: gone o been

Para hablar de visitas se dice been to London. Been in London se usa más para decir cuánto tiempo llevas allí: I've been in London for a week.

«¡Ya te lo había dicho!» → I told you!

En español usamos el pluscuamperfecto para recordar algo que dijimos antes de ahora. Como el punto de vista es ahora, en inglés no va el Past Perfect: I told you! o, si lo has dicho muchas veces, I've told you a hundred times! Más frases de este tipo, en las que el pluscuamperfecto español no se traduce con had, en la diferencia entre Past Simple y Past Perfect.

«Si lo hubiera sabido» → If I had known

El pluscuamperfecto de subjuntivo se traduce con el Past Perfect, nunca con el Present Perfect ni con would: ✗ If I have known, ✗ If I would have known, ✓ If I had known, I would have helped. Es el tercer condicional, que tienes con los otros tres tipos en los condicionales en inglés explicados.

7.¿Y dónde entra el Past Simple?

Muchas dudas entre have done y had done son en realidad dudas con el Past Simple. Compara los tres:

Los doce tiempos juntos, con sus equivalencias en español, están en la tabla de los tiempos verbales en inglés.

8.Errores típicos

9.Ejercicios de Present Perfect y Past Perfect (con soluciones)

Tres ejercicios con las soluciones desplegables: elegir entre los dos tiempos (también en pasiva), cambiar el punto de vista y traducir del español.

Ejercicio 1. ¿Present Perfect o Past Perfect?

Completa con la forma correcta del verbo entre paréntesis.

1. I can't find my phone. I think I ___ (leave) it at school.
2. When we got to the station, the train ___ already ___ (leave).
3. She ___ (live) in Madrid since 2019, and she loves it.
4. By the time he was thirty, he ___ (visit) twenty countries.
5. ___ you ever ___ (be) to Peru?
6. I ___ never ___ (eat) sushi before I went to Japan.
7. Look! Someone ___ (break) the window.
8. The kitchen was a mess. The kids ___ (make) pancakes.
9. We ___ (not see) Lucía since the summer. Is she OK?
10. It was the first time they ___ (fly) on their own.
11. The concert ___ (cancel), so we're staying at home tonight. (pasiva)
12. When we arrived, all the tickets ___ (sell). (pasiva)

Ejercicio 2. Cambia el punto de vista al pasado

Reescribe las frases empezando con las palabras entre paréntesis. El Present Perfect pasa a ser Past Perfect.

1. I have just finished my homework. (When Mum came home, …)
2. Carlos has worked at the bank for ten years. (When the bank closed, …)
3. She has never flown before. (Until last summer, …)
4. Have you finished the report? (… before the meeting started?)
5. I haven't eaten anything all day. (By eight o'clock, …)
6. We have known each other for six years. (When we got married, …)
7. The children have been playing in the park for hours. (When it started to rain, …)
8. Somebody has taken my seat. (When I came back to the table, …)

Ejercicio 3. Traduce al inglés

Cuidado con los tiempos del español: el presente y el imperfecto también pueden pedir un tiempo perfecto.

1. Vivo en Valencia desde hace tres años.
2. Cuando la conocí, vivía en Lima desde hacía tres años.
3. Cuando llegamos a la fiesta, Pablo ya se había ido a casa.
4. Acabo de hablar con tu madre.
5. Acababa de salir de casa cuando empezó a llover.
6. Es la primera vez que pruebo el café colombiano.
7. Hacía años que no veía a mis primos.
8. Mi hermano ha ido a Londres y vuelve el lunes.
9. Se ha cancelado la reunión.
10. Mi abuela me dijo que nunca había estado en Inglaterra.

10.¿Y ahora qué?

Si todavía dudas, busca el punto de vista. Si hablas de ahora (hoy, esta semana, hasta ahora, «he perdido las llaves»), usa have o has + participio. Si cuentas una historia de entonces y algo pasó todavía antes, usa had + participio. Si hay un momento terminado (yesterday, in 2019), lo normal es el Past Simple. Después practica cada tiempo por separado: ejercicios de Present Perfect con have y has y ejercicios interactivos de Past Perfect.