Tiempos verbales en inglés: los 12 tiempos explicados
¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés y cuándo se usa cada uno? La tabla de los 12 tiempos con ejemplos traducidos, líneas de tiempo, las equivalencias con los tiempos del español, los errores típicos de los hispanohablantes y un ejercicio con soluciones.
En inglés hay 12 tiempos verbales: tres tiempos (presente, pasado y futuro) combinados con cuatro aspectos (simple, continuo, perfecto y perfecto continuo). Cuando entiendes qué añade cada aspecto, ya no necesitas doce reglas sueltas, sino una sola idea aplicada tres veces. En esta guía tienes todos los tiempos verbales en inglés con su estructura, un ejemplo traducido y sus palabras clave, una línea de tiempo para cada grupo, las equivalencias con los tiempos del español y los errores que más cometemos los hispanohablantes. Al final hay un ejercicio de 12 frases con soluciones. Si prefieres practicar los tiempos uno a uno, empieza el curso de tiempos verbales con ejercicios.
1.¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?
La respuesta habitual, la que encontrarás en los libros de texto y en los exámenes, es 12. El nombre de cada tiempo tiene dos partes:
- el tiempo: presente (present), pasado (past) o futuro (future)
- el aspecto: simple, continuo (continuous, también llamado progressive), perfecto (perfect) o perfecto continuo (perfect continuous)
3 × 4 = 12. Por eso los nombres son tan regulares: el Past Perfect es el aspecto perfecto en pasado y el Future Continuous es el aspecto continuo en futuro. Aquí tienes los 12 en una sola tabla, con el verbo work (trabajar):
| Simple | Continuous | Perfect | Perfect continuous | |
|---|---|---|---|---|
| Present | I work | I am working | I have worked | I have been working |
| Past | I worked | I was working | I had worked | I had been working |
| Future | I will work | I will be working | I will have worked | I will have been working |
Si lees una fila, el tiempo se mantiene y cambia el aspecto. Si lees una columna, el aspecto se mantiene y cambia el tiempo. Fíjate también en los verbos auxiliares: el continuo siempre lleva be + -ing, el perfecto siempre lleva have + participio y el perfecto continuo combina los dos (have been + -ing). Es la misma lógica que en español con estar trabajando y haber trabajado.
¿Por qué algunas fuentes dicen 2, 3 o 16 tiempos?
Puede que veas otros números. No son errores, solo cuentan cosas distintas:
- 2 tiempos. En sentido estricto, el verbo inglés solo cambia de forma en presente (work, works) y en pasado (worked). Todo lo demás se forma con auxiliares (will, be, have). Por eso muchos gramáticos dicen que el inglés "no tiene futuro" y tratan will como un verbo modal.
- 3 tiempos. "Pasado, presente y futuro" es la forma más sencilla de hablar del tiempo, y así empiezan muchas fichas escolares antes de añadir los aspectos.
- 12 tiempos. Tres tiempos × cuatro aspectos, como en la tabla de arriba. Es el modelo estándar de enseñanza y el que sigue esta guía (y el curso de GrammarTrack).
- 16 tiempos. Algunas listas añaden las cuatro formas del futuro en el pasado: would work, would be working, would have worked, would have been working (She said she would call = Dijo que llamaría). Son útiles, pero los libros suelen enseñarlas con el estilo indirecto y los condicionales, no como tiempos aparte.
Los nombres también varían. Los libros estadounidenses suelen decir progressive (Present Progressive) y los británicos continuous (Present Continuous). En español verás "presente continuo" o "presente progresivo", y a veces el orden cambia (Simple Present o Present Simple). Son los mismos tiempos.
2.Tabla de los 12 tiempos verbales en inglés con ejemplos
| Tiempo | Estructura | Ejemplo y traducción | Palabras clave |
|---|---|---|---|
| Present Simple (presente simple) | verbo base (+ -s con he/she/it) | She works in a bank. Trabaja en un banco. | always, usually, often, never, every day |
| Present Continuous (presente continuo) | am / is / are + -ing | I'm working from home today. Hoy estoy trabajando desde casa. | now, right now, at the moment, today, Look! |
| Present Perfect (presente perfecto) | have / has + participio | I've finished my report. He terminado el informe. | already, just, yet, ever, never, so far |
| Present Perfect Continuous (presente perfecto continuo) | have / has been + -ing | I've been working here since May. Trabajo aquí desde mayo. | for, since, how long, all day, lately |
| Past Simple (pasado simple) | verbo + -ed o forma irregular | I worked late yesterday. Ayer trabajé hasta tarde. | yesterday, last week, ago, in 2020 |
| Past Continuous (pasado continuo) | was / were + -ing | I was working when you called. Estaba trabajando cuando llamaste. | while, when, at 8 pm yesterday |
| Past Perfect (pasado perfecto) | had + participio | The meeting had started when I arrived. La reunión ya había empezado cuando llegué. | before, after, already, by the time |
| Past Perfect Continuous (pasado perfecto continuo) | had been + -ing | I had been working for hours, so I was tired. Llevaba horas trabajando, así que estaba cansado. | for, since, how long, before |
| Future Simple (futuro simple) | will + verbo base | I'll work on it tomorrow. Mañana trabajaré en ello. | tomorrow, next week, soon, I think, probably |
| Future Continuous (futuro continuo) | will be + -ing | This time tomorrow I'll be working in Lima. Mañana a esta hora estaré trabajando en Lima. | this time tomorrow, at 10 tomorrow |
| Future Perfect (futuro perfecto) | will have + participio | By Friday I'll have finished the project. Para el viernes habré terminado el proyecto. | by Friday, by then, by the time |
| Future Perfect Continuous (futuro perfecto continuo) | will have been + -ing | In June I'll have been working here for ten years. En junio hará diez años que trabajo aquí. | by … for, in June … for |
El participio (past participle) es la tercera forma del verbo. En los verbos regulares coincide con el pasado (work, worked, worked). En los irregulares hay que aprenderlo (go, went, gone; write, wrote, written). Los más frecuentes están en la lista de verbos irregulares con ejercicios.
Las palabras clave son una buena primera pista, pero no deciden el tiempo por sí solas. When aparece con el Past Simple, el Past Continuous y el Past Perfect, y for funciona con casi todos los tiempos. Lo que decide es el significado de la frase, y eso es lo que te dicen los cuatro aspectos.
3.Qué significan simple, continuo, perfecto y perfecto continuo
Las mismas cuatro ideas se repiten en presente, pasado y futuro:
- Simple: la acción como un hecho, sin más. Hábitos, verdades generales, acciones terminadas, una acción detrás de otra. She plays tennis. She played tennis yesterday.
- Continuo (be + -ing): la acción está en curso en un momento concreto, o es temporal. Equivale a estar + gerundio. She is playing tennis now. She was playing tennis at 5 pm.
- Perfecto (have + participio): la acción ocurrió antes de un momento determinado y sigue siendo importante en ese momento. She has broken her racket (por eso ahora no puede jugar). She had broken her racket before the match.
- Perfecto continuo (have been + -ing): lo importante es cuánto tiempo lleva una acción en curso hasta un momento. Es lo que en español decimos con llevar + gerundio. She has been playing for two hours = Lleva dos horas jugando.
Para reconocer un tiempo en una frase, mira el primer auxiliar. Él lleva el tiempo: has e is son presente, had y was son pasado, will es futuro. Lo que viene después indica el aspecto. Si no hay auxiliar (she works, she worked), es el Present Simple o el Past Simple.
4.Los tiempos presentes en inglés
Present Simple
Estructura: verbo base; con he, she e it se añade -s o -es (she works, he watches). Las preguntas y negaciones llevan do / does: Do you work? She doesn't work.
Uso: hábitos y rutinas (I go to the gym twice a week), hechos y verdades generales (Water boils at 100 °C), horarios (The train leaves at 6:15) y estados con verbos como know, like, want, need.
Más reglas y práctica interactiva: el Present Simple con ejemplos y ejercicios. El verbo be tiene sus propias formas, que explicamos en am, is, are en presente.
Present Continuous
Estructura: am / is / are + verbo con -ing: I'm reading, she's working, they aren't listening.
Uso: acciones que ocurren ahora (Don't call, I'm driving), situaciones temporales (I'm staying with friends this month), cambios en curso (Prices are going up) y planes ya acordados para el futuro (I'm meeting Ana tonight).
Los verbos de estado (know, believe, belong, own) normalmente no van en continuo: I know the answer, no I'm knowing. Consulta la lista de verbos que no van en forma continua. Reglas y práctica: cómo se usa el Present Continuous.
Present Perfect
Estructura: have / has + participio: I've seen, she has gone, have you eaten?
Uso: acciones pasadas con un resultado ahora (I've lost my keys, por eso no puedo entrar), experiencias sin decir cuándo (Have you ever been to Japan? = ¿Has estado alguna vez en Japón?) y periodos que aún no han terminado (I've drunk three coffees today). Palabras típicas: already, just, yet, ever, never, so far.
El Present Perfect nunca va con un momento terminado como yesterday o in 2019. Eso es Past Simple. Más en el Present Perfect: estructura y usos.
Present Perfect Continuous
Estructura: have / has been + verbo con -ing: I've been waiting, it has been raining.
Uso: una acción que empezó en el pasado y sigue en curso, cuando importa cuánto tiempo lleva (I've been learning English for three years = Llevo tres años estudiando inglés), o una actividad reciente con resultados visibles (You're out of breath. Have you been running?).
Práctica: el Present Perfect Continuous con for y since.
5.Los tiempos pasados en inglés
Past Simple
Estructura: los verbos regulares añaden -ed (worked, played, stopped); los irregulares tienen su propia forma (went, saw, bought). Las preguntas y negaciones llevan did + verbo base: Did you go? I didn't go.
Uso: acciones terminadas en un momento terminado (I saw Tom yesterday), una serie de acciones pasadas (I got up, had a shower and left) y hábitos del pasado (We walked to school every day).
Reglas y práctica: el Past Simple con verbos regulares e irregulares.
Past Continuous
Estructura: was / were + verbo con -ing: I was cooking, they were sleeping.
Uso: una acción en curso en un momento del pasado (At 8 pm I was watching a film), una acción larga interrumpida por otra corta (I was cooking when you called) y dos acciones simultáneas (While I was cooking, he was setting the table).
Reglas y práctica: cómo se usa el Past Continuous.
Past Perfect
Estructura: had + participio: I had finished, she hadn't seen.
Uso: una acción anterior a otra acción o momento del pasado (When we got to the station, the train had already left = Cuando llegamos a la estación, el tren ya había salido). Es el "pasado del pasado", como el pluscuamperfecto español. Si el orden ya queda claro con before o after, muchas veces basta con el Past Simple: I left before he arrived.
Reglas y práctica: el Past Perfect con ejemplos.
Past Perfect Continuous
Estructura: had been + verbo con -ing: We had been waiting, it had been raining.
Uso: cuánto tiempo llevaba en curso una acción antes de un momento del pasado (We had been waiting for an hour when the bus came = Llevábamos una hora esperando cuando llegó el autobús), o la causa de una situación pasada (The streets were wet. It had been raining).
Reglas y práctica: cómo se usa el Past Perfect Continuous.
6.Los tiempos futuros en inglés
Future Simple (will)
Estructura: will + verbo base, igual para todas las personas: I'll help, she won't come, will they know?
Uso: decisiones que tomas en el momento de hablar (It's cold. I'll close the window), promesas y ofrecimientos (I'll call you tomorrow) y predicciones basadas en tu opinión (I think it will rain).
Reglas y práctica: el Future Simple con will.
will, be going to o Present Continuous
Para hablar del futuro, el inglés usa sobre todo tres formas, y solo will es uno de los 12 tiempos:
| Forma | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| will | decisión en el momento, promesa, opinión sobre el futuro | I'll have the soup, please. (Lo decido ahora.) |
| be going to | plan o intención que ya tenías; predicción por lo que ves | I'm going to cook tonight. Look at those clouds. It's going to rain. |
| Present Continuous | cita o plan ya acordado, con hora o fecha | I'm flying to Bogotá on Monday. |
Be going to se parece mucho a nuestro ir a + infinitivo (voy a cocinar), así que suele resultar fácil. Lo difícil es no usar el Present Simple para los planes, como hacemos en español con mañana voy al cine (lo vemos en los errores típicos). Practica la diferencia en la estructura be going to y en will o going to.
Future Continuous
Estructura: will be + verbo con -ing: I'll be working, they'll be sleeping.
Uso: una acción en curso en un momento del futuro (At ten tomorrow I'll be flying to Madrid = Mañana a las diez estaré volando a Madrid) y preguntas educadas sobre planes (Will you be using the car tonight?).
Reglas y práctica: cómo se usa el Future Continuous.
Future Perfect
Estructura: will have + participio: I'll have finished, they won't have arrived.
Uso: una acción que estará terminada antes de un momento del futuro (By Friday I'll have finished the project). Busca by + un momento: by then, by next year, by the time you arrive (para entonces, para el año que viene, para cuando llegues).
Reglas y práctica: el Future Perfect con by y by the time.
Future Perfect Continuous
Estructura: will have been + verbo con -ing: I'll have been working.
Uso: cuánto tiempo llevará en curso una acción en un momento del futuro (In June I'll have been working here for ten years). Es el menos frecuente de los 12 tiempos: tienes que reconocerlo, pero rara vez lo vas a necesitar.
Reglas y práctica: cómo se usa el Future Perfect Continuous.
7.Tiempos verbales en inglés y en español: equivalencias
El español tiene más formas verbales que el inglés, y no hay una correspondencia uno a uno. Esta tabla te ayuda a traducir en las dos direcciones, pero fíjate en las notas: ahí están casi todos los errores típicos.
| En español | En inglés | Ojo con… |
|---|---|---|
| presente: trabajo | Present Simple o Present Continuous | ¿Qué haces? puede ser What do you do? (a qué te dedicas) o What are you doing? (ahora mismo) |
| estar + gerundio: estoy trabajando | Present Continuous | en inglés el continuo es obligatorio para lo que pasa ahora, no opcional como en español |
| pretérito perfecto: he trabajado | Present Perfect o Past Simple | si dices cuándo (esta mañana, hace un rato), en inglés suele ser Past Simple |
| pretérito indefinido: trabajé | Past Simple | hace dos años = two years ago, siempre con Past Simple |
| pretérito imperfecto: trabajaba | Past Continuous, Past Simple o used to | no siempre es Past Continuous: de niño jugaba al fútbol = I played / used to play football as a child |
| pluscuamperfecto: había trabajado | Past Perfect | se usa casi igual |
| futuro: trabajaré | will + verbo | para planes, el inglés prefiere going to o el Present Continuous |
| ir a + infinitivo: voy a trabajar | be going to | se usa casi igual |
| futuro perfecto: habré trabajado | Future Perfect | se usa casi igual |
| llevar + gerundio / desde hace: llevo un año trabajando aquí | Present Perfect Continuous (o Present Perfect) | nunca Present Simple: |
| condicional: trabajaría | would + verbo | no es uno de los 12 tiempos; se estudia con los condicionales en inglés |
| subjuntivo tras cuando: cuando llegue | Present Simple: when I arrive | en inglés no hay subjuntivo aquí, y tampoco va will |
Una nota sobre el pretérito perfecto. En gran parte de España se usa para lo que ha pasado hoy (esta mañana he ido al médico), mientras que en buena parte de Latinoamérica se prefiere el indefinido (esta mañana fui al médico). En inglés no importa de dónde seas: si el momento ya ha terminado o lo mencionas, va el Past Simple: I went to the doctor this morning (dicho por la tarde). El Present Perfect se queda para lo que conecta con el ahora sin decir cuándo: I've been to the doctor, and I feel much better.
8.Los tiempos que más se confunden
La mayoría de los errores de tiempos verbales salen de unas pocas parejas. Si tienes poco tiempo, practica estas comparaciones:
- Present Simple o Present Continuous: I work (siempre, es mi trabajo) o I'm working (ahora, o de forma temporal). Practícalos juntos: Present Simple o Present Continuous.
- Present Perfect o Past Simple: I've lost my keys (todavía no las he encontrado) o I lost my keys yesterday (momento terminado). Es la duda número uno de los hispanohablantes: Present Perfect o Past Simple.
- Past Simple o Past Continuous: I cooked dinner (la acción completa) o I was cooking (en curso, a menudo interrumpida). Es la diferencia entre cociné y estaba cocinando: Past Simple o Past Continuous.
- Present Perfect o Present Perfect Continuous: I've painted the room (está terminado) o I've been painting the room (la actividad, quizá sin terminar): Present Perfect o Present Perfect Continuous.
- will o be going to: I'll have the soup (lo decido ahora) o I'm going to cook tonight (ya lo tenía planeado): cuándo usar will y cuándo going to.
9.Errores típicos de los hispanohablantes con los tiempos verbales
- Present Simple con desde o desde hace.
I live here since 2018.I study English since three years.→ I've lived / I've been living here since 2018. I've been studying English for three years. Con since va un momento (since 2018) y con for, un periodo (for three years). - Hace con Present Perfect.
I have finished it two hours ago.→ I finished it two hours ago. Ago, yesterday, last year o in 2019 piden Past Simple. - El imperfecto siempre como Past Continuous.
When I was a child, I was playing football every day.→ When I was a child, I played / used to play football every day. Para hábitos del pasado no se usa el continuo. - Present Simple para lo que pasa ahora.
Don't call me, I drive.→ Don't call me, I'm driving. En español conduzco (o manejo) vale para las dos cosas; en inglés no. - Present Simple para planes.
Tomorrow I go to the cinema with Ana.→ Tomorrow I'm going to the cinema with Ana (o I'm going to go). El Present Simple con valor de futuro se reserva para horarios: The film starts at nine. - Will después de when o if.
When I will arrive, I'll call you.→ When I arrive, I'll call you. Donde el español pone subjuntivo (cuando llegue), el inglés pone Present Simple. - Dos pasados después de did.
Did you went?She didn't saw it.→ Did you go? She didn't see it. Después de did, el verbo vuelve a la forma base. - Olvidar la -s.
She work in a bank.→ She works in a bank. Solo he, she e it llevan -s en el Present Simple.
Algo que no es un error: en inglés americano es normal usar el Past Simple con just, already y yet (Did you eat yet? I just saw him), mientras que en inglés británico se prefiere el Present Perfect (Have you eaten yet? I've just seen him). Las dos formas son correctas en su variedad.
10.Cómo elegir el tiempo verbal correcto: tres preguntas
Cuando dudes, hazte estas tres preguntas en este orden:
- ¿Cuándo? ¿La acción es presente, pasada o futura? Eso te da la primera palabra del nombre del tiempo y el tiempo del auxiliar.
- ¿En curso o un hecho? Si la acción está en curso en ese momento, o es temporal, usa una forma continua. Si es un hecho, un hábito o una acción completa, usa una forma simple.
- ¿Antes de otro momento? Si la acción ocurrió antes del momento del que hablas y sigue siendo importante entonces, usa una forma perfecta. Si además quieres decir cuánto tiempo lleva, usa el perfecto continuo.
Por ejemplo: By the time we arrived, the film ___ (start). ¿Cuándo? Pasado. ¿En curso? No, es una acción puntual. ¿Antes de otro momento? Sí, antes de we arrived. Entonces: Past Perfect, had started (la película ya había empezado).
11.¿Qué tiempos verbales aprender primero?
No necesitas los 12 a la vez. Este es el orden que seguimos en GrammarTrack, por niveles del Marco Común Europeo (MCER). Otras fuentes adelantan algunos tiempos un nivel (el Present Perfect suele aparecer ya en A2 y el Past Perfect en B1), pero la progresión es la misma:
| Nivel | Tiempos | Para qué |
|---|---|---|
| A1–A2 | Present Simple, Present Continuous, Past Simple, Future Simple, be going to | Conversaciones del día a día sobre rutinas, el ahora, ayer y los planes |
| B1 | Present Perfect, Present Perfect Continuous, Past Continuous, Future Continuous | Empiezas a conectar el pasado con el presente y a contar historias |
| B2 | Past Perfect, Past Perfect Continuous, Future Perfect, Future Perfect Continuous | Relatos más largos, informes y precisión en el orden de las acciones |
Cada nivel corresponde a uno de los cursos Elemental (A2), Intermedio (B1) y Avanzado (B2). El curso de tiempos verbales reúne los 12 tiempos y las parejas que más se confunden en una sola secuencia.
12.Ejercicio de tiempos verbales en inglés (con soluciones)
Pon el verbo entre paréntesis en el tiempo correcto. A veces hay dos respuestas posibles.
- My brother (work) in a hospital. He's a nurse.
- Can you call back later? We (have) dinner.
- I (know) Sara since we were at school.
- Cervantes (publish) the first part of Don Quixote in 1605.
- I (take) a shower when the doorbell rang.
- By the time the police arrived, the thieves (escape).
- "The phone's ringing." "OK, I (get) it."
- Don't call at nine. I (drive) to the airport then.
- By next summer they (build) the new bridge.
- (you / ever / see) a whale?
- When I (finish) this course, I'll take the B2 exam.
- Her eyes were red because she (cry).
Soluciones (haz clic para verlas)
1: works (Present Simple: un hecho permanente, su trabajo)
2: are having (Present Continuous: en curso ahora mismo)
3: have known (Present Perfect con since; know es un verbo de estado, así que no have been knowing. En español: conozco a Sara desde el colegio)
4: published (Past Simple: un momento terminado del pasado)
5: was taking (Past Continuous: en curso, interrumpida por el timbre)
6: had escaped (Past Perfect: antes de que llegara la policía)
7: will get / 'll get (Future Simple: decisión tomada en el momento de hablar)
8: will be driving (Future Continuous: en curso en un momento del futuro)
9: will have built (Future Perfect: terminado antes de un momento del futuro)
10: Have you ever seen (Present Perfect: experiencia, sin decir cuándo)
11: finish (Present Simple después de when, aunque hable del futuro; en español, cuando termine)
12: had been crying (Past Perfect Continuous: una actividad anterior que explica una situación pasada)
13.¿Y ahora qué?
Si has fallado alguna, vuelve a las tres preguntas de arriba: la mayoría de los errores vienen de saltarse la tercera, ¿antes de otro momento? Después practica los tiempos uno a uno, empezando por las reglas y ejercicios del Present Simple. Cada página de tema tiene una explicación breve, ejemplos y ejercicios interactivos de GrammarTrack que te dicen por qué una respuesta está mal. Cuando los presentes te resulten fáciles, pasa al Past Simple y al Present Perfect, los dos tiempos que más confunden los hispanohablantes.
