Condicionales en inglés: los 4 tipos explicados (0, 1, 2, 3)

Los condicionales en inglés son las frases con if (si): If it rains, we'll stay at home (Si llueve, nos quedaremos en casa). Hay cuatro tipos, que los libros numeran del 0 al 3, y cada uno combina dos tiempos verbales típicos. Lo difícil no es memorizar las fórmulas, sino saber cuál elegir. En esta guía tienes los cuatro tipos en una tabla con su estructura y un ejemplo traducido, una explicación de cada uno, la misma situación contada con los cuatro condicionales, las equivalencias con el español y los errores que más cometemos los hispanohablantes. Al final hay un ejercicio de 12 frases con soluciones. Si ya conoces la teoría y quieres pasar a la práctica, empieza el curso de condicionales con ejercicios.

1.¿Qué son los condicionales en inglés?

Una frase condicional tiene dos partes:

• la condición (if clause): la parte que empieza por if. If you heat ice...
• el resultado (main clause): lo que pasa, pasará, pasaría o habría pasado si se cumple la condición. ...it melts.

Las dos partes pueden ir en cualquier orden y el significado no cambia. Lo único que cambia es la puntuación: si la condición va primero, se separa con una coma; si va al final, normalmente no lleva coma.

Orden	Ejemplo
condición + resultado	If you study, you'll pass.
resultado + condición	You'll pass if you study.

El tipo de condicional depende de qué tiempos verbales van en cada parte. Por eso, antes de ver los cuatro tipos, conviene tener claros el Present Simple, el Past Simple y el Past Perfect: son los tres tiempos que van detrás de if.

2.Tabla de los 4 tipos de condicionales en inglés

Tipo	Condición (if...)	Resultado	Para qué sirve	Ejemplo
Zero conditional (condicional cero)	Present Simple	Present Simple	verdades generales, hechos, hábitos	If you heat ice, it melts. (Si calientas hielo, se derrite.)
First conditional (primer condicional)	Present Simple	will + verbo	situaciones futuras posibles	If it rains, we'll stay at home. (Si llueve, nos quedaremos en casa.)
Second conditional (segundo condicional)	Past Simple	would + verbo	situaciones imaginarias o poco probables, en presente o futuro	If I had more time, I'd learn Japanese. (Si tuviera más tiempo, aprendería japonés.)
Third conditional (tercer condicional)	Past Perfect	would have + participio	un pasado que no ocurrió y sus consecuencias imaginarias	If I had known, I'd have come. (Si lo hubiera sabido, habría venido.)

Una forma rápida de recordarlo: cuanto más lejos de la realidad está la condición, más atrás va el verbo después de if. Lo real va en presente (tipos 0 y 1), lo imaginario baja un paso al pasado (tipo 2) y lo imposible, porque ya pasó, baja dos pasos al Past Perfect (tipo 3).

3.Zero conditional (condicional cero): lo que siempre pasa

Estructura: if + Present Simple, Present Simple.

El zero conditional sirve para cosas que siempre ocurren cuando se cumple la condición: leyes de la naturaleza, hechos científicos, instrucciones y hábitos. No habla de una situación concreta, sino de una regla general.

Inglés	Español
If you mix blue and yellow, you get green.	Si mezclas azul y amarillo, obtienes verde.
If I drink coffee after six, I don't sleep.	Si tomo café después de las seis, no duermo.
Plants die if they don't get water.	Las plantas se mueren si no reciben agua.
If the light is red, you stop.	Si el semáforo está en rojo, paras.

En el zero conditional, if y when significan casi lo mismo, porque la condición se cumple siempre que se da la situación: When you heat ice, it melts (Cuando calientas hielo, se derrite). En los demás condicionales, como verás, no son intercambiables.

Tienes más ejemplos y ejercicios con audio en la página de reglas y ejercicios del zero conditional.

4.First conditional (primer condicional): un futuro posible

Estructura: if + Present Simple, will + verbo.

El first conditional habla de una situación concreta del futuro que quien habla ve como realmente posible, y de su consecuencia probable. Se usa para avisos, promesas, amenazas y planes.

Inglés	Español
If you don't hurry, you'll miss the bus.	Si no te apresuras, perderás el autobús.
If it's sunny tomorrow, we'll go to the beach.	Si mañana hace sol, iremos a la playa.
I'll call you if I need help.	Te llamaré si necesito ayuda.
What will you do if you don't get the job?	¿Qué harás si no consigues el trabajo?

Tres detalles que debes saber:

• Nunca will después de if en este tipo de frases, aunque hables del futuro: If it rains tomorrow, no If it will rain tomorrow. Lo mismo pasa con when, as soon as, before, after y until: I'll call you when I get home.
• En el resultado, en lugar de will puedes usar can, might, may o una orden: If you finish early, you can go home. If you see Ana, tell her to call me.
• Unless significa if not (a menos que, si no): Unless you leave now, you'll be late = If you don't leave now, you'll be late.

En la página de ejemplos, reglas y ejercicios del first conditional tienes muchas más frases traducidas (negativas, preguntas, unless, as soon as) y una hoja de ejercicios del first conditional en PDF con soluciones para imprimir.

5.Second conditional (segundo condicional): lo imaginario

Estructura: if + Past Simple, would + verbo.

El second conditional habla de situaciones imaginarias, irreales o poco probables en el presente o el futuro. El verbo va en pasado, pero no habla del pasado: el pasado aquí solo indica distancia de la realidad. El español hace algo parecido con el imperfecto de subjuntivo (si tuviera), que en este uso tampoco habla del pasado.

Inglés	Español
If I had a bike, I'd cycle to work.	Si tuviera bicicleta, iría al trabajo en bici.
If she lived closer, we'd see her more often.	Si viviera más cerca, la veríamos más a menudo.
What would you do if you won the lottery?	¿Qué harías si ganaras la lotería?
If I were you, I wouldn't sign that contract.	Yo que tú, no firmaría ese contrato.

Were para todas las personas. Con el verbo to be, el second conditional usa tradicionalmente were también con I, he, she e it: If I were rich..., If it were cheaper.... En la conversación informal también oirás If I was rich, y es normal, pero en los exámenes y en la expresión fija If I were you (Yo que tú / Yo en tu lugar), usa were.

En el resultado, would puede cambiarse por could (podría) o might (quizá): If I had more money, I could travel more.

First o second conditional: depende de cómo lo veas

La diferencia entre el tipo 1 y el tipo 2 no está en la situación, sino en cómo la ve quien habla:

Frase	Lo que piensa quien habla
If I get the job, I'll move to Madrid.	Tengo una entrevista; es una posibilidad real.
If I got the job, I'd move to Madrid.	No creo que me lo den, o solo estoy imaginando.

Las dos frases son correctas. Si dudas entre ambas en un ejercicio, busca pistas de probabilidad en el contexto: tomorrow, next week o un plan concreto suelen pedir el first conditional; imagine, in my dreams o algo imposible ahora mismo (If I were taller...) piden el second. Tienes más práctica en la página de reglas, ejemplos y ejercicios del second conditional.

6.Third conditional (tercer condicional): el pasado que no ocurrió

Estructura: if + Past Perfect, would have + participio.

El third conditional imagina un pasado diferente al real y su consecuencia, que tampoco ocurrió. Como el pasado ya no se puede cambiar, sirve sobre todo para arrepentimientos, reproches y oportunidades perdidas.

Inglés	Español
If I had left earlier, I wouldn't have missed the train.	Si hubiera salido antes, no habría perdido el tren.
If you had told me, I would have helped you.	Si me lo hubieras dicho, te habría ayudado.
She would have passed if she had studied more.	Habría aprobado si hubiera estudiado más.
If we hadn't taken a taxi, we would have been late.	Si no hubiéramos tomado un taxi, habríamos llegado tarde.

La realidad es siempre lo contrario: If I had left earlier... significa que no salí antes, y ...I wouldn't have missed the train significa que perdí el tren.

Cuidado con 'd. En el third conditional, la contracción 'd aparece en las dos partes, pero no significa lo mismo: en la condición es had y en el resultado es would.

If I'd known, I'd have come. = If I had known, I would have come.

Truco: si después de 'd viene un verbo en forma base (have, go, learn), es would; si viene un participio (known, seen, gone, had), es had.

En el resultado también puedes usar could have (habría podido) y might have (quizá habría): If we had asked, they might have said yes. Más ejemplos y ejercicios en la página de reglas y ejercicios del third conditional.

7.La misma idea con los cuatro condicionales

Para ver de verdad la diferencia, compara la misma situación, tener tiempo libre, contada con cada tipo:

Tipo	Inglés	Español	Qué significa
0	If I have free time, I read.	Si tengo tiempo libre, leo.	Es mi costumbre: siempre que tengo tiempo.
1	If I have free time tomorrow, I'll call you.	Si mañana tengo tiempo, te llamaré.	Es posible que lo tenga.
2	If I had free time, I'd learn to cook.	Si tuviera tiempo libre, aprendería a cocinar.	Pero no lo tengo.
3	If I had had free time last year, I'd have learnt to cook.	Si hubiera tenido tiempo el año pasado, habría aprendido a cocinar.	No lo tuve y no aprendí.

Fíjate en el tipo 3: had had no es un error. El primer had es el auxiliar del Past Perfect y el segundo es el participio del verbo have (tener).

Cómo saber qué condicional usar: tres preguntas

1. ¿Es algo que pasa siempre, una regla general? Usa el zero conditional.
2. ¿Hablas de algo que ya pasó (o no pasó)? Usa el third conditional.
3. Si es presente o futuro, ¿lo ves posible o imaginario? Posible: first conditional. Imaginario o poco probable: second conditional.

¿Y los condicionales mixtos?

Muchas guías añaden un quinto tipo, el mixed conditional (condicional mixto), que mezcla el tipo 2 y el tipo 3 cuando la condición y el resultado están en momentos distintos. El más habitual es una condición en el pasado con un resultado en el presente:

If I had taken that job, I would live in London now. (Si hubiera aceptado ese trabajo, ahora viviría en Londres.)

Y al revés, una situación permanente del presente con una consecuencia en el pasado:

If I were taller, I would have joined the basketball team. (Si fuera más alto, habría entrado en el equipo de baloncesto.)

Son de nivel B2-C1. Cuando domines los cuatro tipos básicos, los mixtos son fáciles de construir: solo tienes que elegir cada parte según el momento del que habla.

8.Condicionales en inglés y en español: equivalencias

Los condicionales del español y del inglés se parecen mucho, y eso ayuda. Esta tabla relaciona las formas que ya usas en español con las del inglés:

En español	En inglés	Ejemplo
si + presente, presente	zero conditional	Si llueve, la calle se moja. = If it rains, the street gets wet.
si + presente, futuro (o presente)	first conditional	Si llueve, me quedaré en casa. = If it rains, I'll stay at home.
como + subjuntivo (aviso, sobre todo en España)	first conditional	Como no estudies, no vas a aprobar. = If you don't study, you won't pass.
cuando / en cuanto + subjuntivo	when / as soon as + Present Simple	Cuando llegue, te llamo. = When I get there, I'll call you.
si + imperfecto de subjuntivo, condicional	second conditional	Si tuviera dinero, viajaría. = If I had money, I'd travel.
yo que tú / yo en tu lugar	If I were you	Yo que tú, lo haría. = If I were you, I'd do it.
si + pluscuamperfecto de subjuntivo, condicional compuesto	third conditional	Si lo hubiera sabido, habría venido. = If I'd known, I'd have come.
de + infinitivo compuesto	third conditional	De haberlo sabido, habría venido. = If I'd known, I'd have come.
por si (acaso)	in case	Llévate el paraguas por si llueve. = Take an umbrella in case it rains.

Ojo con el «condicional simple». En la gramática española, el condicional simple es un tiempo verbal (comería, viajaría), y su equivalente inglés es would + verbo. No es un tipo de frase con if: aparece en el resultado del second conditional, pero también fuera de los condicionales (I'd like a coffee, She said she would call). Del mismo modo, el condicional compuesto (habría comido) corresponde a would have + participio, la parte del resultado del third conditional.

9.Errores típicos de los hispanohablantes con los condicionales

Error	Correcto	Por qué
If it will rain, we'll stay at home.	If it rains, we'll stay at home.	Detrás de if nunca va will, aunque hables del futuro.
When I will get home, I'll call you.	When I get home, I'll call you.	Donde el español usa subjuntivo (cuando llegue), el inglés usa Present Simple.
If you help me, I invite you to lunch.	If you help me, I'll buy you lunch.	En español el resultado puede ir en presente (te invito); en inglés, un resultado futuro concreto suele llevar will.
If I would have more time, I'd learn Japanese.	If I had more time, I'd learn Japanese.	Would va en el resultado, no en la condición. En el español estándar tampoco se dice si tendría.
If I would have known, I'd have come.	If I had known, I'd have come.	En el third conditional la condición lleva Past Perfect, nunca would have.
If I had known, I had come.	If I had known, I would have come.	En español es correcto decir si lo hubiera sabido, hubiera venido, con la misma forma en las dos partes; en inglés, en cambio, el resultado necesita would have (o could have / might have).
If I had money, I buy a house.	If I had money, I would buy a house.	El second conditional necesita would en el resultado.
Unless you don't study, you'll fail.	Unless you study, you'll fail.	Unless ya es negativo (if not); no lleva otra negación.
Take an umbrella if it rains.	Take an umbrella in case it rains.	Por si llueve es in case: lo llevas antes, por precaución. If it rains significaría «llévalo solo si llueve».
When I win the lottery, I'll buy a boat.	If I win the lottery, I'll buy a boat.	When da por hecho que pasará. Para algo que puede no pasar, usa if.

Uno de los errores más frecuentes es el cuarto: poner would en las dos partes (If I would have money, I would...). Una regla que funciona casi siempre: would nunca va detrás de if. La excepción son algunas fórmulas de cortesía como If you would follow me, please (Si tiene la amabilidad de seguirme), que significan «si quiere» o «si es tan amable» y no forman parte de los cuatro tipos.

10.Ejercicio: completa con el condicional correcto

Completa cada frase con la forma correcta de los verbos entre paréntesis. Piensa primero qué tipo de condicional es.

1. If you (press) this button, the machine (stop).
2. If it (not / rain) tomorrow, we (have) a picnic.
3. If I (be) you, I (apologise) to her.
4. If they (leave) on time, they (not / miss) the flight. But they left late.
5. I (call) you as soon as I (arrive).
6. What (you / do) if you (lose) your phone? Imagine it.
7. If water (reach) 0 °C, it (freeze).
8. Unless you (hurry), you (be) late.
9. If she (study) medicine, she (be) a doctor now. But she studied law.
10. If we (know) about the strike, we (take) the car. We didn't know.
11. Take some money in case you (need) a taxi.
12. If I (have) a dog, I (walk) it every morning. But I live in a tiny flat.

Soluciones (haz clic para verlas)

1: press, stops (zero conditional: así funciona siempre la máquina)
2: doesn't rain, 'll have / will have (first conditional: un plan posible para mañana)
3: were, would apologise / 'd apologise (second conditional: If I were you, un consejo)
4: had left, wouldn't have missed (third conditional: no salieron a tiempo y perdieron el vuelo)
5: 'll call / will call, arrive (as soon as + Present Simple, aunque la frase hable del futuro; en español, en cuanto llegue)
6: would you do, lost (second conditional: una situación imaginaria)
7: reaches, freezes (zero conditional: un hecho científico)
8: hurry, 'll be / will be (first conditional con unless = if you don't hurry)
9: had studied, would be / 'd be (condicional mixto: condición pasada, resultado ahora)
10: had known, would have taken / 'd have taken (third conditional: no lo sabíamos)
11: need (in case = por si; Present Simple, sin will)
12: had, would walk / 'd walk (second conditional: no tengo perro, es imaginario)

11.¿Y ahora qué?

Si has fallado alguna, vuelve a las tres preguntas de arriba: casi todos los errores vienen de no decidir primero si la situación es real, imaginaria o ya pasada. Después practica cada tipo por separado. El mejor punto de partida es el first conditional con ejemplos y ejercicios, el más usado en la conversación. Cuando te salga sin pensar, sigue con el second conditional y el third conditional, o haz los cuatro en orden en el curso de condicionales de GrammarTrack. Cada página tiene una explicación breve, ejemplos y ejercicios interactivos que te dicen por qué una respuesta está mal. Y si todavía dudas con los tiempos verbales que van detrás de if, repasa la guía de los 12 tiempos verbales en inglés.