Voix passive (Passive Voice)
Passive Voice s'emploie quand on veut mettre l'accent sur l'action ou sur l'objet de l'action, et non sur celui qui la fait.
Avant cela, apprenez: Verbes irréguliers, partie 1 (Irregular verbs)Le verbe to be au Present Simple
PDF: Voix passive anglais : exercices PDF avec corrigé
1.Constructions
1.1Constructions des phrases
Pour former le Passive Voice, suivez ces règles de base :
S = sujet (subject)
Verb(III) = la forme du participe (participle) passé du verbe (verb) → Irregular Verbs List - liste des verbes irréguliers (3e colonne)
QW = mot interrogatif
| Construction | Exemples | |
|---|---|---|
| + Affirmative | S + be (la forme dépend du temps) + verbe irrégulier (III)/verbe régulier+ed + ... | The book was written by my brother. Le livre a été écrit par mon frère. The car is washed every week. La voiture est lavée toutes les semaines. |
| - Négative | S + be (la forme dépend du temps) + not + verbe irrégulier (III)/verbe régulier+ed + ... | The test isn't finished yet. Le test n'est pas encore terminé. Your work wasn't completed yesterday. Ton travail n'a pas été terminé hier. |
| ? Interrogative | (QW) + be (la forme dépend du temps) + S + verbe irrégulier (III)/verbe régulier+ed + ...? | When was the task completed? Quand la tâche a-t-elle été terminée ? Is the project finished? Le projet est-il terminé ? Who was the book written by? Par qui le livre a-t-il été écrit ? |
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1.2Voix active vs voix passive
Quand on utilise un verbe (verb) à la voix active, on dit ce que fait le sujet (subject). Quand on utilise un verbe à la voix passive, on dit ce qui arrive au sujet.
La personne qui accomplit une action dans une phrase (sentence) passive s'appelle l'agent (Agent) ; il est introduit par by. Donc, si nous voulons dire qui fait l'action ou ce qui la provoque, nous utilisons by.
Un objet (object) qui provoque quelque chose s'appelle l'instrument (Instrument) ; il est introduit par with. Donc, si nous voulons dire avec quel outil ou quel objet l'action a été faite, nous utilisons with.
| Voix active Sujet = agent verbe à la voix active = ce que fait le sujet |
Voix passive Sujet ≠ agent verbe à la voix passive = ce qui arrive au sujet. |
|---|---|
| Somebody built this house in 2022. Quelqu'un a construit cette maison en 2022. |
This house was built in 2022. Cette maison a été construite en 2022. |
| The company employs two hundred people. L'entreprise emploie deux cents personnes. |
Two hundred people are employed by the company.(agent) Deux cents personnes sont employées par l'entreprise. (agent) |
| The teacher explains the lesson. Le professeur explique la leçon. |
The lesson is explained by the teacher.(agent) La leçon est expliquée par le professeur. (agent) |
| The dog ate the cake. Le chien a mangé le gâteau. |
The cake was eaten by the dog. (agent) Le gâteau a été mangé par le chien. (agent) |
| Somebody cut the cake with a knife. Quelqu'un a coupé le gâteau avec un couteau. |
The cake was cut with a knife. (instrument) Le gâteau a été coupé avec un couteau. (instrument) |
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1.3Combinaisons de deux verbes
Dans les combinaisons de deux verbes (verb), on met le deuxième verbe à la forme passive.
| Modèle | Formule | Exemple |
|---|---|---|
| Verbe1 + Verbe2 | → be + verbe irrég.(III)/ verbe rég.+ed | Active: I can complete the task. Voix active : Je peux terminer la tâche. Passive: The task can be completed. Voix passive : La tâche peut être terminée. |
| Verbe1 + to Verbe2 | → to be + verbe irrég.(III)/ verbe rég.+ed | Active: He wants people to hear him. Voix active : Il veut que les gens l'entendent. Passive: He wants to be heard. Voix passive : Il veut être entendu. |
| Verbe1 + Verbe2+ing | → being + verbe irrég.(III)/ verbe rég.+ed | Active: We don't like it when someone keeps us waiting. Voix active : Nous n'aimons pas que quelqu'un nous fasse attendre. Passive: We don't like being kept waiting. Voix passive : Nous n'aimons pas qu'on nous fasse attendre. |
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1.4Temps verbaux
Bien que la voix passive puisse se former à de très nombreux temps, voici les plus courants :
| Temps / forme verbale | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Present Simple | He often cleans the houses. Il nettoie souvent les maisons. He cleans the house every day. Il nettoie la maison tous les jours. |
The houses are often cleaned. Les maisons sont souvent nettoyées. The house is cleaned every day. La maison est nettoyée tous les jours. |
| Present Progressive | He is washing the dishes now. Il est en train de laver la vaisselle. He is cleaning the house now. Il est en train de nettoyer la maison. |
The dishes are being washed now. On lave la vaisselle en ce moment. The house is being cleaned now. On nettoie la maison en ce moment. |
| Present Perfect | He has already cleaned the houses. Il a déjà nettoyé les maisons. He has already cleaned the house. Il a déjà nettoyé la maison. |
The houses have already been cleaned. Les maisons ont déjà été nettoyées. The house has already been cleaned. La maison a déjà été nettoyée. |
| Past Simple | He cleaned the houses yesterday. Il a nettoyé les maisons hier. He cleaned the house yesterday. Il a nettoyé la maison hier. |
The houses were cleaned yesterday. Les maisons ont été nettoyées hier. The house was cleaned yesterday. La maison a été nettoyée hier. |
| Past Progressive | He was washing the dishes at 5 PM yesterday. Hier à 17 h, il lavait la vaisselle. He was cleaning the house at 5 PM yesterday. Hier à 17 h, il nettoyait la maison. |
The dishes were being washed at 5 PM yesterday. Hier à 17 h, on lavait la vaisselle. The house was being cleaned at 5 PM yesterday. Hier à 17 h, on nettoyait la maison. |
| Past Perfect | He had already cleaned the houses by the time they arrived. Il avait déjà nettoyé les maisons quand ils sont arrivés. |
The houses had already been cleaned by the time they arrived. Les maisons avaient déjà été nettoyées quand ils sont arrivés. |
| Future Simple | He will clean the house tomorrow. Il nettoiera la maison demain. |
The house will be cleaned tomorrow. La maison sera nettoyée demain. |
| Future Perfect | He will have cleaned the house by 5 PM tomorrow. Il aura nettoyé la maison demain avant 17 h. |
The house will have been cleaned by 5 PM tomorrow. La maison aura été nettoyée demain avant 17 h. |
| to be going to - Structure | He is going to clean the houses. Il va nettoyer les maisons. He is going to clean the house. Il va nettoyer la maison. |
The houses are going to be cleaned. Les maisons vont être nettoyées. The house is going to be cleaned. La maison va être nettoyée. |
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2.Emploi
2.1Agent inconnu ou sans importance
Quand on utilise le passif, celui ou ce qui provoque l'action est souvent inconnu ou sans importance.
L'agent n'est pas mentionné s'il est inconnu. Dans ce cas, il est inutile d'ajouter «by somebody». L'agent n'est pas mentionné non plus s'il est sans importance.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| My wallet has been taken. On a pris mon portefeuille. |
It's unknown who took it; the focus is on the absence of the wallet. On ne sait pas qui l'a pris ; l'accent est mis sur l'absence du portefeuille. |
| The cookies were eaten before dinner. Les biscuits ont été mangés avant le dîner. |
It's unknown who ate them; the focus is on the absence of cookies. On ne sait pas qui les a mangés ; l'accent est mis sur l'absence de biscuits. |
| The package was delivered this morning. Le colis a été livré ce matin. |
It doesn't matter who delivered it; the focus is on the package. Peu importe qui l'a livré ; l'accent est mis sur le colis. |
| The painting was removed from the wall. Le tableau a été décroché du mur. |
It's unknown who removed it; the focus is on the painting. On ne sait pas qui l'a décroché ; l'accent est mis sur le tableau. |
| I was advised to obtain a visa in advance. On m'a conseillé d'obtenir un visa à l'avance. |
It is not important who gave me this advice; the focus is on the result, the advice itself. Peu importe qui me l'a conseillé ; l'accent est mis sur le résultat, sur le conseil lui-même. |
| The decision was made quickly. La décision a été prise rapidement. |
It's unimportant who made the decision; the focus is on the result. Peu importe qui a pris la décision ; l'accent est mis sur le résultat. |
| The car was damaged in the parking lot. La voiture a été endommagée sur le parking. |
It's unknown who damaged it; the focus is on the car and the damage. On ne sait pas qui l'a endommagée ; l'accent est mis sur la voiture et sur les dégâts. |
| The movie was filmed in Italy. Le film a été tourné en Italie. |
It doesn't matter who filmed the movie; the focus may be on the place here. Peu importe qui a tourné le film ; ici, l'accent peut porter sur le lieu. |
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2.2Agent évident ou généralisé / impersonnalité
Si le sujet (subject) est 'people in general' (les gens en général) ou 'you', on peut utiliser le Passive sans mentionner l'agent.
On ne mentionne pas l'agent s'il est évident ou s'il a déjà été mentionné.
Utiliser le passif est une façon d'éviter de nommer la personne précise responsable d'une action.
Dans la description de processus, l'accent porte sur les actions effectuées plutôt que sur les personnes qui les font.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| English is spoken all over the world. L'anglais est parlé dans le monde entier. |
It's obvious that «people» speak English, the agent isn't needed. Il est évident que « les gens » parlent anglais ; l'agent n'est pas nécessaire. |
| The instructions must be followed carefully. Les instructions doivent être suivies attentivement. |
It's implied that «you» or «people» must follow them. On sous-entend que « tu » ou « les gens » doivent les suivre. |
| The thief has been arrested. Le voleur a été arrêté. |
It's obvious that the police arrested the thief, so the agent isn't needed. Focus is on the fact of the arrest. Il est évident que la police a arrêté le voleur, donc l'agent n'est pas nécessaire. L'accent est mis sur le fait de l'arrestation. |
| The new law was passed last week. La nouvelle loi a été adoptée la semaine dernière. |
It's obvious that the government passed the law, so the agent isn't mentioned. Here we can focus on the time. Il est évident que le gouvernement a adopté la loi, donc l'agent n'est pas mentionné. Ici, on peut mettre l'accent sur le moment. |
| It has been decided to cancel the meeting. Il a été décidé d'annuler la réunion. |
The focus is on the decision, not on who made it. Here we don't want to name the person. L'accent est mis sur la décision, non sur celui qui l'a prise. Ici, nous ne voulons pas nommer la personne. |
| Lots of mistakes were made during the project. Beaucoup d'erreurs ont été commises pendant le projet. |
The focus is on the mistakes, not on who made them. I don't want to name the person who made the mistakes. L'accent est mis sur les erreurs, non sur celui qui les a commises. Je ne veux pas nommer la personne qui les a commises. |
| The coffee beans are harvested, roasted, and then ground into powder. Les grains de café sont récoltés, torréfiés, puis moulus en poudre. |
The focus is on the process, not on the people performing it. L'accent est mis sur le processus, non sur les personnes qui l'exécutent. |
| The data is collected, analyzed, and then presented in a report. Les données sont collectées, analysées, puis présentées dans un rapport. |
The focus is on the steps, not on who does them. L'accent est mis sur les étapes, non sur celui qui les effectue. |
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2.3Changement de focalisation
Passive peut changer l'accent (la focalisation) d'une phrase (sentence). La voix passive déplace la focalisation de l'agent (Agent) vers l'action ou vers l'objet (object) de l'action.
| Voix active (focalisation) | Voix passive (focalisation) |
|---|---|
| Jack won the prize.(focus on Jack) Jack a gagné le prix. (accent sur Jack) |
The prize was won by Jack. (focus on the prize) Le prix a été gagné par Jack. (accent sur le prix) |
| The chef cooked the meal. (Focus is on the chef - the doer of the action.) Le chef a préparé le repas. (L'accent est mis sur le chef - celui qui fait l'action.) |
The meal was cooked by the chef. (Focus shifts to the meal - the result of the action.) Le repas a été préparé par le chef. (L'accent se déplace sur le repas - le résultat de l'action.) |
| The company launched a new product. (Focus is on the company - the doer of the action.) L'entreprise a lancé un nouveau produit. (L'accent est mis sur l'entreprise - celle qui fait l'action.) |
A new product was launched by the company. (Focus shifts to the product - the result of the action.) Un nouveau produit a été lancé par l'entreprise. (L'accent se déplace sur le produit - le résultat de l'action.) |
| The storm damaged the house. (Focus is on the storm - the cause of the action.) La tempête a endommagé la maison. (L'accent est mis sur la tempête - la cause de l'action.) |
The house was damaged by the storm. (Focus shifts to the house - the object affected by the action.) La maison a été endommagée par la tempête. (L'accent se déplace sur la maison - l'objet touché par l'action.) |
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3.Voix active, voix passive en anglais : transformer une phrase en 4 étapes
À la voix active, le sujet fait l'action : Victor Hugo wrote Les Misérables. À la voix passive, l'action porte sur le sujet : Les Misérables was written by Victor Hugo. Le sens reste le même, seul le point de vue change. Pour passer de la voix active à la voix passive en anglais, procédez en quatre étapes, comme en français :
- Repérez le complément d'objet direct (COD) : Les Misérables. Il devient le sujet de la phrase passive. Pas de complément d'objet, pas de passif : happen, arrive, die, exist ne se mettent jamais à la voix passive. On dit It happened yesterday, et non It was happened.
- Repérez le temps du verbe actif : wrote est au Past Simple (prétérit).
- Conjuguez be à ce même temps et ajoutez le participe passé (past participle) : was written. Seul be change, le participe passé reste le même à tous les temps. Pour les verbes irréguliers, c'est la troisième colonne du tableau des verbes irréguliers. Le participe passé en anglais a son propre article.
- Gardez l'agent seulement s'il apporte une information, avec by : by Victor Hugo. Supprimez by someone, by people ou by them, comme on supprime « par quelqu'un » en français.
Les pronoms changent de forme avec leur fonction : They invited me. devient I was invited., et He wrote the letter. devient The letter was written by him.
Négation, question, modal : ce qui change
| Phrase active | Phrase passive | Ce qui change |
|---|---|---|
| They didn't invite us. | We weren't invited. | did disparaît, not se place après be |
| Did they cancel the match? | Was the match cancelled? | did disparaît, be passe devant le sujet |
| Who wrote this song? | Who was this song written by? | by passe en fin de phrase |
| You must wear a helmet. | A helmet must be worn. | modal + be + participe passé |
| They are going to build a bridge. | A bridge is going to be built. | going to + be + participe passé |
| They made him wait. | He was made to wait. | make devient be made to |
| People say that he is rich. | It is said that he is rich. / He is said to be rich. | deux constructions possibles |
Ce que le français interdit, mais que l'anglais permet
En anglais, la personne peut devenir le sujet du passif là où le français ne l'accepte pas :
- Verbes à deux compléments (give, send, show, offer, tell, teach) : They gave me a ticket. devient I was given a ticket. « J'ai été donné un billet » est impossible en français, d'où le réflexe de dire A ticket was given to me : c'est correct, mais moins naturel.
- Verbes à COI en français, à COD en anglais : ask, tell, answer, obey, phone, advise se construisent sans préposition. « On a demandé à Paul de rester » se dit Paul was asked to stay. « On n'a pas répondu à ma question » se dit My question wasn't answered.
- Verbes suivis d'une préposition (look after, listen to, laugh at, talk about) : la préposition reste après le verbe, même en fin de phrase. The children are well looked after. This song has been listened to millions of times.
4.Le passif anglais face au français : tableau des équivalences et pièges
La voix passive se construit de la même façon dans les deux langues (être ou be + participe passé), mais les temps ne se correspondent pas un à un. Le français dit « est construit », « a été construit », « était construit » ; l'anglais choisit le temps de be d'après le sens de la phrase, pas d'après la forme française. Partez donc du sens :
| En français | Sens | En anglais |
|---|---|---|
| Le pain est fait ici. | fait général, habitude | Bread is made here. |
| La route est en train d'être réparée. | action en cours | The road is being repaired. |
| Mon vélo a été volé. | résultat présent, sans date | My bike has been stolen. |
| Le pont a été construit en 1932. | moment passé daté | The bridge was built in 1932. |
| Le courrier était distribué à 8 h. | habitude passée | The post was delivered at 8 a.m. |
| La salle était en train d'être nettoyée. | en cours dans le passé | The room was being cleaned. |
| Les billets avaient été vendus. | antériorité dans le passé | The tickets had been sold. |
| Les résultats seront publiés lundi. | futur | The results will be published on Monday. |
| Le formulaire doit être signé. | obligation (modal) | The form must be signed. |
Retenez surtout ceci : « a été + participe » se traduit en général par has been + participe sans indication de moment, et par was + participe dès qu'il y a une date ou un moment passé (yesterday, last week, in 1932). Le présent is built ne remplace jamais « a été construit » pour un événement : on dit The house was built in 1990, jamais The house is built in 1990.
Traduire « on » par la voix passive
L'anglais n'a pas d'équivalent courant de « on ». Quand on ne sait pas qui agit, ou que cela n'a pas d'importance, la voix passive est souvent la traduction la plus naturelle :
- « On parle français au Québec. » → French is spoken in Quebec.
- « On m'a dit que la boutique était fermée. » → I was told that the shop was closed.
- « On a volé mon portefeuille. » → My wallet has been stolen. ou Someone has stolen my wallet.
- « Ça ne se fait pas. » → That isn't done. ou, plus courant, You don't do that.
Le « on » qui désigne les gens en général se traduit aussi à la voix active par people ou you : People say that..., You can't park here. Évitez one à l'oral, il est très soutenu. Attention aussi aux verbes pronominaux : « Ce livre se vend bien » se dit This book sells well, à la voix active.
Les pièges des francophones
| ✗ Erreur | ✓ Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I am born in 1998. | I was born in 1998. | « Je suis né » est toujours au prétérit en anglais. |
| He is arrived. | He has arrived. | « Il est arrivé » est un passé composé, pas un passif : arrive n'a pas de COD. |
| The bridge has been built in 1932. | The bridge was built in 1932. | Une date impose le Past Simple (prétérit). |
| He is loved of everyone. | He is loved by everyone. | Le « de » d'agent (« aimé de tous ») se dit by. |
| It was told me that... | I was told that... | La personne devient le sujet. |
| I was stolen my bag. | My bag was stolen. / I was robbed. / I had my bag stolen. | « On m'a volé mon sac » : avec steal, c'est l'objet volé qui devient sujet ; pour la personne, on emploie rob (voler quelqu'un). « Je me suis fait voler » peut aussi se dire have + COD + participe passé. |
5.Entraînement : 10 phrases à mettre à la voix passive, avec corrigé
Mettez les phrases à la voix passive, au même temps. Ne gardez l'agent (by...) que s'il apporte une information. La dernière phrase est à traduire. Le corrigé se trouve sous l'exercice.
- They speak French and English in Canada.
- Someone is repairing the lift.
- Someone has stolen my bike.
- Victor Hugo wrote Les Misérables.
- They were filming a series in our street.
- Someone had already locked the door.
- They will announce the results on Monday.
- You can't use phones during the exam.
- They gave me a free ticket.
- Traduisez : « On a déjà réparé la voiture. »
Corrigé : 1 French and English are spoken in Canada. · 2 The lift is being repaired. · 3 My bike has been stolen. · 4 Les Misérables was written by Victor Hugo. · 5 A series was being filmed in our street. · 6 The door had already been locked. · 7 The results will be announced on Monday. · 8 Phones can't be used during the exam. · 9 I was given a free ticket. (A free ticket was given to me.) · 10 The car has already been repaired (fixed).
Pour vous entraîner davantage ou imprimer une fiche pour la classe, téléchargez la fiche Voix passive anglais : exercices PDF avec corrigé : le tableau des équivalences avec le français et 31 phrases, de la transformation à la traduction. Les exercices interactifs avec audio et correction immédiate se trouvent dans les blocs « Testez-vous » plus haut.
6.Questions fréquentes
Quand utiliser la voix passive (passive voice) en anglais ?
On emploie la voix passive (passive voice) quand l'auteur de l'action est inconnu, sans importance ou évident, ou pour insister sur l'action ou son résultat. Par exemple : « My wallet has been taken » (on ne sait pas qui l'a pris), « The thief has been arrested » (par la police, évidemment) ou, pour décrire un processus, « The coffee beans are harvested, roasted and then ground ». Là où le français dit souvent « on » (« on parle anglais dans le monde entier »), l'anglais emploie volontiers le passif : « English is spoken all over the world ».
Voix active ou voix passive en anglais : quelle est la différence ?
À la voix active, le sujet (subject) fait l'action ; à la voix passive, l'action porte sur le sujet. Comparez « The dog ate the cake » (actif : le chien agit) et « The cake was eaten by the dog » (passif : il arrive quelque chose au gâteau). Pour passer au passif, le complément d'objet direct (COD, object) devient le sujet, le verbe devient be suivi du participe passé (past participle), et l'auteur de l'action, si on le garde, se place après « by ».
Comment former la voix passive aux différents temps en anglais ?
Mettez be au temps voulu et ajoutez le participe passé (past participle) : « is made », « was made », « has been made », « will be made ». Seul be change, le participe passé reste le même. Be s'accorde aussi avec le sujet : « The letter was sent », mais « The letters were sent », et « The meal was prepared », et non « The meal were prepared ». Si vous mentionnez l'auteur de l'action, placez-le après by : « The bridge was built by the Romans ».
Peut-on dire « The letter was been sent » à la voix passive ?
Non : à la voix passive, on dit « The letter was sent », car « was » est suivi directement du participe passé (past participle), sans « been ». « Been » n'apparaît qu'aux temps Perfect, après have, has ou had : « The letter has been sent ». « Being » s'emploie aux temps Continuous : « The house is being cleaned now ». Après un verbe modal (modal verb), on met « be » : « The task can be completed », et non « The task can been completed ».
Peut-on dire « The book was wrote » à la voix passive ?
Non, on dit « The book was written » : le passif se construit avec le participe passé (past participle), et non avec la forme du Past Simple. Le participe passé est la troisième forme du verbe. Pour les verbes réguliers, les deux formes se terminent en -ed (« The car is washed every week »), mais les verbes irréguliers (irregular verbs) ont souvent une troisième forme différente : « He was given two weeks », et non « He was gave two weeks », et « My dog was stolen », et non « My dog was stole ». N'ajoutez pas non plus -ed à un verbe irrégulier : « was stealed » est faux.
By ou with à la voix passive : lequel employer ?
On emploie « by » pour la personne ou la chose qui fait l'action (le complément d'agent, agent en anglais) et « with » pour l'outil utilisé (l'instrument). On dit « The cake was eaten by the dog », mais « The cake was cut with a knife », et non « by a knife ». Une cause comme une tempête prend aussi « by » : « The house was damaged by the storm ». N'utilisez ni « for », ni « from », ni « of » (calque de « aimé de tous ») pour l'auteur de l'action : on dit « He was arrested by the police » et « He is loved by everyone ».
Comment dit-on « je suis né » en anglais ?
On dit « I was born », au Past Simple (prétérit), et jamais « I am born ». Born est le participe passé du verbe bear (mettre au monde) : « I was born » est donc une phrase passive au prétérit, car la naissance est un événement terminé. On dit « I was born in 1998 », « I was born in Lyon » ou « I was born on 3 May 1998 ». Pour poser la question : « Where were you born? » ou « When were you born? ». Avec we, you et they, on emploie were : « We were born in the same hospital ».
