Past Simple vs Past Continuous
"Past simple" se usa para acciones que ocurrieron y se completaron en un momento concreto del pasado, mientras que "past progressive" describe acciones que estaban en curso o en proceso en un momento determinado del pasado. ¡Ahora puedes aprender a ver la diferencia!
1.Terminada o no
1.1Acción en curso o acción terminada
Past Progressive
para cosas que ocurrían en un momento del pasado o alrededor de ese momento. La acción (action) no estaba terminada.
Past Simple
para acciones terminadas.
| Past Progressive | Past Simple |
|---|---|
| We were walking home from 5 to 6 PM. (in the middle of walking home) Íbamos caminando a casa de 5 a 6 de la tarde. (en mitad del camino a casa) |
We walked home after the party last night. (all the way, completely) Anoche, después de la fiesta, volvimos caminando a casa. (todo el camino, por completo) |
| Kate was watching TV when we arrived. Kate estaba viendo la tele cuando llegamos. |
Kate watched TV a lot when she was ill last year. Kate vio mucho la tele cuando estuvo enferma el año pasado. |
| I was doing my homework at 7 PM. (I was in process) A las 7 de la tarde estaba haciendo los deberes (Esp.) · la tarea (Am.). (estaba en proceso) |
I did my homework in the evening. (It was ready, done) Hice los deberes (Esp.) · la tarea (Am.) por la tarde. (ya estaba todo listo, terminado) |
| They were singing when she was sleeping. (two ongoing processes) Estaban cantando mientras ella dormía. (dos procesos simultáneos) |
She slept all night. (completed action, focus on how long she slept) Durmió toda la noche. (acción terminada, con el foco en cuánto tiempo durmió) |
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2.Contexto o historia
2.1En medio de algo o cadena de acontecimientos
Past Progressive
para cosas que ocurrieron (Past Simple) en medio de algo distinto (Past Progressive).
Past Simple
para decir que una cosa ocurrió después de otra.
| Past Progressive | Past Simple |
|---|---|
| He phoned while we were having dinner. Llamó mientras estábamos cenando. |
He phoned and we started dinner. Llamó y empezamos a cenar. |
| It was raining when I got up. Estaba lloviendo cuando me levanté. |
I got up and it started raining. Me levanté y empezó a llover. |
| I saw you in the park yesterday. You were sitting on the grass and reading a book. Te vi ayer en el parque. Estabas sentado en el césped leyendo un libro. |
He saw us in the park yesterday. Then we sat down and started reading our books. Nos vio ayer en el parque. Luego nos sentamos y empezamos a leer nuestros libros. |
| I hurt my back while I was gardening. Me hice daño en la espalda mientras trabajaba en el jardín. |
I finished gardening and hurt my back soon after. Terminé de trabajar en el jardín y poco después me hice daño en la espalda. |
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3.Preguntas frecuentes
Past Simple o Past Continuous: ¿cuál es la diferencia?
El Past Simple se usa para una acción terminada, y el Past Continuous, para una acción que estaba en curso en un momento del pasado. "I did my homework in the evening" significa que lo terminé; "I was doing my homework at 7 pm" significa que a esa hora estaba a medias. En una historia, el Past Continuous describe el ambiente y el Past Simple cuenta lo que pasó: "It was raining when I got up." Ojo: el imperfecto español no siempre es Past Continuous; un hábito como "de niño jugaba al fútbol" es "As a child, I played football".
When o while: ¿cuál se usa con el Past Continuous y el Past Simple?
Usa while con la acción larga en Past Continuous y when con la acción corta en Past Simple: "While we were eating, the phone rang." La misma idea con when: "We were eating when the phone rang." When también puede introducir el Past Continuous ("When I was walking home, I saw an accident"), pero ahí while es más frecuente. Delante de una sola acción corta, usa when: "when the phone rang", no "while the phone rang".
"When I arrived, she was cooking dinner" o "she cooked dinner": ¿Past Continuous o Past Simple?
Las dos son correctas: "she was cooking dinner" significa que ya había empezado a cocinar cuando llegué, y "she cooked dinner", que empezó después. El Past Continuous muestra lo que estaba pasando en ese momento. El Past Simple crea una secuencia de hechos: primero llegué y luego ella cocinó. Funciona igual con "It was raining when I got up" (ya estaba lloviendo) y "I got up and it started raining" (la lluvia llegó después).
¿Es correcto decir "I was watching TV when the phone was ringing" en Past Continuous?
No, di "I was watching TV when the phone rang": la acción corta que interrumpe a la más larga va en Past Simple. El Past Continuous es para la acción larga que ya estaba en curso ("was watching"), y el Past Simple, para lo que pasó en medio ("rang"). Evita también el error contrario: "I watched TV when the phone rang" da a entender que empezaste a ver la tele después de la llamada. Otro ejemplo: "I hurt my back while I was gardening."
¿Past Simple o Past Continuous para una serie de acciones, una detrás de otra?
Usa el Past Simple para acciones que ocurrieron una detrás de otra: "He parked the car, locked it and walked to the office." El Past Continuous presentaría cada acción como inacabada y en curso, así que "He was parking the car, was locking it and was walking to the office" no funciona como relato. Reserva el Past Continuous para el ambiente que rodea los hechos: "It was getting dark when he parked the car, locked it and walked to the office."