Past Simple vs Past Continuous
«Past simple» si usa per azioni che sono avvenute e si sono concluse in un momento preciso del passato, mentre «past progressive» descrive azioni che erano in corso o in svolgimento in un determinato momento del passato. Ora puoi imparare a vedere la differenza!
1.Conclusa o no
1.1Azione in corso o azione conclusa
Past Progressive
per ciò che accadeva in un momento del passato o intorno a quel momento. L'azione (action) non era conclusa.
Past Simple
per azioni concluse.
| Past Progressive | Past Simple |
|---|---|
| We were walking home from 5 to 6 PM. (in the middle of walking home) Stavamo tornando a casa a piedi dalle 17 alle 18. (nel mezzo del tragitto verso casa) |
We walked home after the party last night. (all the way, completely) Ieri sera, dopo la festa, siamo tornati a casa a piedi. (tutto il tragitto, fino in fondo) |
| Kate was watching TV when we arrived. Kate stava guardando la TV quando siamo arrivati. |
Kate watched TV a lot when she was ill last year. Kate ha guardato molto la TV quando era malata l'anno scorso. |
| I was doing my homework at 7 PM. (I was in process) Alle 19 stavo facendo i compiti. (ero a metà) |
I did my homework in the evening. (It was ready, done) Ho fatto i compiti la sera. (erano pronti, finiti) |
| They were singing when she was sleeping. (two ongoing processes) Stavano cantando mentre lei dormiva. (due processi contemporanei) |
She slept all night. (completed action, focus on how long she slept) Ha dormito tutta la notte. (azione conclusa, con l'attenzione su quanto a lungo ha dormito) |
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2.Sfondo o racconto
2.1Nel mezzo di qualcosa o catena di eventi
Past Progressive
per cose che sono accadute (Past Simple) nel mezzo di qualcosa d'altro (Past Progressive).
Past Simple
per dire che una cosa è accaduta dopo un'altra.
| Past Progressive | Past Simple |
|---|---|
| He phoned while we were having dinner. Ha telefonato mentre stavamo cenando. |
He phoned and we started dinner. Ha telefonato e abbiamo iniziato a cenare. |
| It was raining when I got up. Pioveva quando mi sono alzato. |
I got up and it started raining. Mi sono alzato e ha iniziato a piovere. |
| I saw you in the park yesterday. You were sitting on the grass and reading a book. Ti ho visto ieri al parco. Eri seduto sull'erba e leggevi un libro. |
He saw us in the park yesterday. Then we sat down and started reading our books. Ci ha visti ieri al parco. Poi ci siamo seduti e abbiamo iniziato a leggere i nostri libri. |
| I hurt my back while I was gardening. Mi sono fatto male alla schiena mentre lavoravo in giardino. |
I finished gardening and hurt my back soon after. Ho finito di lavorare in giardino e poco dopo mi sono fatto male alla schiena. |
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3.Domande frequenti
Past Simple o Past Continuous: qual è la differenza?
Il Past Simple si usa per un'azione conclusa, il Past Continuous per un'azione in corso in un momento del passato. «I did my homework in the evening» significa che i compiti sono stati finiti. «I was doing my homework at 7 pm» significa che alle 7 ero nel mezzo dei compiti. In un racconto il Past Continuous spesso descrive la scena e il Past Simple dice che cosa è successo: «It was raining when I got up».
When o while con il Past Simple e il Past Continuous: quale si usa?
While (mentre) accompagna l'azione lunga al Past Continuous, when (quando) quella breve al Past Simple: «While we were eating, the phone rang». La stessa idea con when: «We were eating when the phone rang». When può introdurre anche il Past Continuous («When I was walking home, I saw an accident»), ma lì while è più frequente. Davanti a una singola azione breve si usa when: «when the phone rang», non «while the phone rang».
«When I arrived, she was cooking dinner» o «she cooked dinner»: Past Continuous o Past Simple?
Sono corrette entrambe: «she was cooking dinner» significa che aveva già cominciato quando sono arrivato, «she cooked dinner» che ha cominciato dopo. Il Past Continuous mostra che cosa stava succedendo in quel momento. Il Past Simple crea una sequenza di fatti: prima sono arrivato, poi lei ha cucinato. Funziona allo stesso modo con «It was raining when I got up» (pioveva già) e «I got up and it started raining» (la pioggia è arrivata dopo).
È corretto dire «I was watching TV when the phone was ringing» con il Past Continuous?
No, si dice «I was watching TV when the phone rang»: l'azione breve che interrompe quella più lunga va al Past Simple. Il Past Continuous indica l'azione più lunga già in corso («was watching»), il Past Simple l'evento che succede nel mezzo («rang»). Evita anche l'errore opposto: «I watched TV when the phone rang» fa pensare che tu abbia cominciato a guardare la TV dopo la telefonata. Un altro esempio: «I hurt my back while I was gardening».
Past Simple o Past Continuous per una serie di azioni, una dopo l'altra?
Per azioni avvenute una dopo l'altra si usa il Past Simple: «He parked the car, locked it and walked to the office». Il Past Continuous presenterebbe ogni azione come non conclusa e in corso, quindi «He was parking the car, was locking it and was walking to the office» non funziona come racconto. Usa il Past Continuous per lo sfondo intorno ai fatti: «It was getting dark when he parked the car, locked it and walked to the office».