Past Continuous
Le temps « past progressive », également appelé « past continuous », décrit des actions ou des événements qui étaient en cours à un moment précis du passé.
1.Construction
1.1Constructions de phrases
Pour former le temps (tense) past progressive, suivez ces règles de base :
S = sujet (subject)
QW = mot interrogatif
Ving = verbe principal (main verb) + ing
| Construction | Exemples | |
|---|---|---|
| + Affirmative | S + be (was/were) + Ving + ... | I was listening to you carefully at 2 PM yesterday. Hier à 14 h, je t'écoutais attentivement. He was reading an interesting book at that moment. Il lisait un livre intéressant à ce moment-là. |
| - Négative | S + be (was/were) + not + Ving + ... | We were not talking to him from 5 till 6 PM. Nous ne parlions pas avec lui de 17 h à 18 h. She was't meeting him at that moment. Elle ne le rencontrait pas à ce moment-là. |
| ? Interrogative | (QW) + be (was/were) + S + Ving + ...? | What were you doing at 6 AM on Saturday? Que faisais-tu samedi à 6 h du matin ? Were you meeting him when she arrived? Est-ce que tu le rencontrais quand elle est arrivée ? |
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1.2Règles d'ajout de -ing au Past Progressive
| Règle | Exemples |
|---|---|
| Verbes réguliers | think → thinking, read → reading |
| Verbes se terminant par un « e » muet | make → making, write → writing |
| Une voyelle + une consonne | run → running, begin → beginning |
| Ne doublez pas la consonne si l'accent tonique est ailleurs | visit → visiting, develop → developing |
| Verbes se terminant par « ie » | lie → lying, die → dying |
| Verbes se terminant par « w », « x » ou « y » | fix → fixing, show → showing, enjoy → enjoying, play → playing |
2.Emploi
2.1Actions en cours dans le passé
Nous utilisons le past progressive pour décrire des situations ou des actions passées qui étaient en cours à un moment donné dans le passé.
| Exemple |
|---|
| I was talking to her at 3 PM yesterday. Hier à 15 h, je parlais avec elle. |
| She was reading a book from 4 till 6 PM. Elle lisait un livre de 16 h à 18 h. |
| What were you doing all day long yesterday? (emphasizes continuity) Qu'est-ce que tu faisais hier toute la journée ? (insiste sur la durée) |
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2.2Actions qui ont commencé avant qu'autre chose ne se produise
Le past progressive et le simple past s'emploient souvent ensemble dans une même phrase (sentence). Le past progressive décrit une situation ou une action en cours dans le passé, et le simple past décrit une action ou un événement plus court.
L'action ou la situation en cours est souvent introduite par des conjonctions (conjunctions) comme when et just as.
| Exemple |
|---|
| Just as I was leaving the house the phone rang. Juste au moment où je sortais de la maison, le téléphone a sonné. |
| She was applying for the job when I met her. Elle postulait pour ce poste quand je l'ai rencontrée. |
| We were having dinner when he called me. Nous dînions quand il m'a appelé. |
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2.3Actions parallèles
Nous pouvons souligner que deux actions ou plus étaient en cours en même temps en utilisant par exemple while ou at the time (that).
| Exemple |
|---|
| While she was painting the walls, he was assembling the furniture. Pendant qu'elle peignait les murs, il montait les meubles. |
| The children were playing in the yard while their parents were making lunch. Les enfants jouaient dans la cour pendant que leurs parents préparaient le déjeuner. |
| The neighbors were having a party at the time that we were cleaning our house. Les voisins faisaient la fête au moment où nous nettoyions la maison. |
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2.4Actions répétées
Le temps (tense) past progressive peut aussi décrire des actions répétées ou habituelles dans le passé, souvent avec une nuance d'agacement ou de gêne. Des mots comme always, continuously et all the time soulignent le caractère répétitif de l'action.
| Exemple |
|---|
| When he worked here, Roger was always making mistakes. Quand il travaillait ici, Roger faisait sans arrêt des erreurs. |
| The dog was always barking in the middle of the night. Le chien aboyait toujours au milieu de la nuit. |
| He was constantly interrupting me during meetings. Il m'interrompait sans cesse pendant les réunions. |
| She was all the time borrowing my clothes without asking. Elle m'empruntait tout le temps mes vêtements sans demander. |
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2.5Planter le décor / commencer une histoire
Le temps (tense) past progressive sert souvent à planter le décor et à donner des informations de fond au début d'une histoire. Il décrit ce qui se passait dans le passé et crée une image vivante de la situation ou de l'atmosphère.
| Exemple |
|---|
| The sun was setting behind the mountains, and the birds were chirping softly in the trees. Le soleil se couchait derrière les montagnes et les oiseaux gazouillaient doucement dans les arbres. |
| The rain was pouring down heavily, and the wind was howling through the empty streets. La pluie tombait à verse et le vent hurlait dans les rues désertes. |
| She was sitting by the fireplace, lost in thought, when she suddenly heard a knock on the door. Elle était assise près de la cheminée, perdue dans ses pensées, quand elle a soudain entendu frapper à la porte. |
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3.Questions fréquentes
Quand utiliser le past continuous (past progressive) en anglais ?
Le temps Past Continuous exprime une action en cours à un moment précis du passé : « I was talking to her at 3 PM yesterday ». Il décrit aussi une action plus longue déjà en cours quand un autre événement survient (« We were having dinner when he called »), deux actions simultanées, des actions répétées et agaçantes avec always, et le décor au début d'un récit : « The rain was pouring down ». Il correspond souvent à la tournure française « être en train de ». Past continuous et past progressive sont deux noms du même temps.
Comment former le past continuous : « I was work », « I working » ou « I was working » ?
On dit « I was working » : le Past Continuous se forme avec was ou were suivi du verbe principal (main verb) en -ing. « I was work » et « I working » sont faux. Gardez le -ing après was ou were dans tous les types de phrases : « She was reading », et non « She was read », et « They were playing », et non « They playing ». À la forme négative, on ajoute not après was ou were (« We weren't talking ») ; à la forme interrogative, was ou were se place avant le sujet (subject) : « What were you doing at 6 PM? ».
Was ou were au past continuous : lequel avec I, you, he et they ?
Was s'emploie avec I, he, she, it et les noms au singulier (singular), were avec you, we, they et les noms au pluriel (plural). Ainsi : « She was sleeping », mais « They were sleeping ». On dit « You were working », et non « You was working », même quand you désigne une seule personne, comme le « vous » de politesse qui garde un verbe au pluriel. De même, « The children were playing », et non « The children was playing ». Au Past Continuous, les questions emploient aussi was ou were, et non did : « Was he studying all day? », et non « Did he studying all day? ».
Peut-on employer le past continuous pour deux actions simultanées ?
Oui : mettez les deux verbes au Past Continuous pour montrer deux actions en cours au même moment, souvent reliées par while (« pendant que »). Par exemple : « While she was painting the walls, he was assembling the furniture » et « The children were playing in the yard while their parents were making lunch ». Aucune action n'interrompt l'autre : les deux se déroulaient en même temps. On peut aussi les relier par and : « I was cooking and my sister was doing her homework ».
Que signifie « was always » + -ing au past continuous, comme dans « He was always making mistakes » ?
« Was always » suivi d'un verbe en -ing décrit une action qui se répétait dans le passé, le plus souvent agaçante : « He was always making mistakes ». Cela fonctionne aussi avec were (« The neighbours were always arguing ») et avec constantly (« He was constantly interrupting me during meetings »). Placez always ou constantly entre was ou were et le verbe en -ing. En revanche, une habitude neutre, que le français exprime à l'imparfait (« il allait toujours au travail à pied »), se dit au Past Simple : « He always walked to work ».