Past Perfect Continuous
Le temps « past perfect continuous » indique une action qui a commencé dans le passé, s'est poursuivie dans le passé et s'est aussi terminée à un moment précis du passé ; il peut également servir à souligner la durée de l'action avant une autre action passée.
1.Constructions
1.1Constructions de phrases
Pour former le temps (tense) Past Perfect Progressive, suivez ces règles de base.
S = sujet (subject)
hadn't = had not
QW = mot interrogatif
Ving = verbe principal (main verb) + -ing
| Construction | Exemples | |
|---|---|---|
| + Affirmative | S + had + been + Ving + ... | I had been working at the company for five years when I got the promotion. Je travaillais dans cette entreprise depuis cinq ans quand j'ai eu ma promotion. |
| - Négative | S + hadn't + been + Ving + ... | She looked terrible. She hadn't been sleeping well before the exam. Elle avait une mine affreuse. Elle n'avait pas bien dormi avant l'examen. |
| ? Interrogative | (QW) + had + S + been + Ving + ...? | How long had he been running when she saw him? Depuis combien de temps courait-il quand elle l'a vu ? |
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2.Emploi
2.1Continuation / longueur / durée d'une activité jusqu'à un moment du passé
Le temps (tense) Past Perfect Progressive montre qu'une action commencée dans le passé s'est poursuivie jusqu'à un autre moment du passé. On l'emploie pour montrer la longueur d'une action passée avant que quelque chose d'autre ne se produise, ou pour souligner la durée de l'action.
Les formes Progressive s'emploient surtout pour des actions et des situations plus temporaires ; elles soulignent en général la continuation d'une activité, et non l'idée d'achèvement.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| At that time we had been living in the house for about six months. À ce moment-là, nous habitions dans cette maison depuis environ six mois. |
Ici, on met l'accent sur la durée, sur la longueur de l'action passée jusqu'à un moment précis du passé. |
| I went to the doctor because I had been sleeping badly. Je suis allé chez le médecin parce que je dormais mal. |
On insiste sur la durée et on souligne que l'action est temporaire, et non permanente. |
| We had been walking since sunrise, and we were very hungry. Nous marchions depuis le lever du soleil et nous avions très faim. |
C'est la longueur de l'action qui est mise en avant. |
| By the time we got there, they had been playing for 30 minutes. Quand nous sommes arrivés, ils jouaient depuis 30 minutes. |
Ici, on souligne la continuation de l'activité, ainsi que sa durée. |
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2.2Cause et effet dans le passé
Le Past Perfect Progressive peut mettre en évidence une cause ou une raison d'un événement passé. On l'emploie pour expliquer la raison ou la cause d'une situation ou d'un événement du passé.
| Cause ou raison | Événement passé |
|---|---|
| She had been studying all night. Elle avait étudié toute la nuit. |
She was tired. Elle était fatiguée. |
| He had been running all morning. Il avait couru toute la matinée. |
He was exhausted. Il était épuisé. |
| Someone had been cooking. Quelqu'un avait fait la cuisine. |
The room smelled of garlic. La pièce sentait l'ail. |
| You had been working hard. Tu avais beaucoup travaillé. |
You looked worn out. Tu avais l'air épuisé. |
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3.Questions fréquentes
Quand emploie-t-on le Past Perfect Continuous (Past Perfect Progressive) ?
On emploie le temps Past Perfect Continuous pour une activité qui a duré jusqu'à un autre moment du passé, en insistant sur sa durée. Par exemple : « By the time the bus came, we had been waiting for 40 minutes ». Ce temps donne aussi la cause d'une situation passée : « She was tired because she had been studying all night ». Past Perfect Continuous et Past Perfect Progressive sont deux noms du même temps.
Comment former le Past Perfect Continuous : « had been working » ou « has been working » ?
On dit « had been working » : had, puis been, puis le verbe en -ing, avec had identique pour tous les sujets. « Has been working » est le Present Perfect Continuous, qui regarde en arrière depuis le présent, non depuis un moment passé. N'oubliez ni been ni -ing : « She had been sleeping », et non « She had sleeping » ou « She had been sleep ». La négation emploie hadn't (« He hadn't been listening ») et la question place had avant le sujet : « How long had you been waiting? »
Past Perfect ou Past Perfect Continuous : quelle différence ?
Le Past Perfect met l'accent sur un résultat achevé avant un moment passé, le Past Perfect Continuous sur la durée d'une activité. Comparez « By lunchtime she had written three emails » (c'est fini, et on compte) et « By lunchtime she had been writing emails for hours » (l'activité elle-même). Les verbes qui expriment un état, comme know, be et own, restent au Past Perfect : « I had known him for years », et non « I had been knowing him for years ».
Past Perfect Continuous ou Past Continuous : « I had been waiting » ou « I was waiting » ?
Le Past Perfect Continuous dit combien de temps une activité avait duré avant un événement passé, le Past Continuous montre une activité alors en cours. « I had been waiting for an hour when the bus arrived » insiste sur l'heure d'attente avant l'arrivée du bus. « I was waiting at the stop when the bus arrived » décrit simplement ce qui se passait à ce moment-là. Avec une durée, comme for an hour ou since noon, on choisit normalement le Past Perfect Continuous, même si le français dit « j'attendais depuis une heure » à l'imparfait.
Pourquoi le Past Perfect Continuous dans « The ground was wet because it had been raining » ?
Le Past Perfect Continuous désigne une activité antérieure qui explique une situation passée : la pluie d'abord, puis le sol mouillé. Il répond à la question « pourquoi était-ce ainsi ? » : « The room smelled of garlic because someone had been cooking » et « His eyes were red. He had been crying ». L'activité s'est peut-être arrêtée juste avant, mais ses effets étaient encore visibles au moment passé dont on parle.