Past Perfect
Le temps « Past Perfect » décrit une action achevée avant une autre action ou avant un moment précis du passé. On l'emploie surtout pour montrer l'ordre des événements et préciser quelle action a eu lieu la première.
1.Constructions
1.1Construction des phrases / Verbes réguliers
Pour former le temps (tense) Past Perfect, suivez ces règles de base :
S = sujet (subject)
hadn't = had not
QW = mot interrogatif
| Construction | Exemples | |
|---|---|---|
| + Affirmative | S + had + Verbe(+ed / d) + ... | I had already visited John before the meeting started. J'avais déjà rendu visite à John avant que la réunion commence. |
| - Négative | S + hadn't + Verbe(+ed / d) +... | They hadn't arrived by the time we came in. Ils n'étaient pas encore arrivés quand nous sommes entrés. |
| ? Interrogative | (QW) + had + S + Verbe(+ed / d) +...? | Had he studied for the test before it started? Avait-il révisé pour le test avant qu'il commence ? |
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1.2Construction des phrases / Verbes irréguliers
Pour former le temps (tense) Past Perfect, suivez ces règles de base :
S = sujet (subject)
(III) = la forme du participe (participle) passé du verbe principal (main verb) → liste des verbes irréguliers (3e colonne)
hadn't = had not
QW = mot interrogatif
| Construction | Exemples | |
|---|---|---|
| + Affirmative | S + had + Verbe(III) + ... | I had seen John twice before he moved to France. J'avais vu John deux fois avant qu'il parte en France. |
| - Négative | S + hadn't + Verbe(III) +... | We hadn't seen John before he moved to France. Nous n'avions pas vu John avant qu'il parte en France. |
| ? Interrogative | (QW) + had + S + Verbe(III) +...? | Had you read the book before I returned it to Jack? Avais-tu lu le livre avant que je le rende à Jack ? |
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2.Emploi
2.1Actions achevées avant un autre événement passé
On n'emploie pas Past Perfect simplement pour décrire un événement lointain dans le passé ! Il doit y avoir un autre événement passé, moins éloigné dans le temps, avec lequel il contraste.
Il décrit des actions achevées avant un autre événement passé. On le trouve souvent avec des adverbes (adverbs) ou des locutions adverbiales (adverb phrases) comme by the time et before, qui précisent l'ordre.
Past Perfect est utile pour montrer un ordre lorsqu'il est particulièrement important de comprendre ce qui s'est passé et dans quel ordre.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| By the time I got to the station, the train had left. Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti. |
First, the train left. Then, I got to the station. D'abord, le train est parti. Ensuite, je suis arrivé à la gare. |
Dans cet emploi, le temps (tense) Past Perfect suppose plusieurs niveaux de passé, car il renvoie à un niveau du passé plus ancien qu'un niveau plus récent. Une façon d'y parvenir est de l'associer au temps Past Simple, comme dans les exemples suivants.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| She got home and noticed that something had changed. Elle est rentrée et a remarqué que quelque chose avait changé. |
First, some changes occurred. Then, she got home and noticed that. (two actions one following another - almost no time gap) D'abord, certains changements se sont produits. Ensuite, elle est rentrée et l'a remarqué. (deux actions l'une après l'autre - presque sans intervalle de temps) |
| By the time Jack turned 16, he had finished growing. Quand Jack a eu 16 ans, il avait déjà fini de grandir. |
First, he finished growing (completed action). Only then, he turned 16. D'abord, il a fini de grandir (action achevée). Ce n'est qu'ensuite qu'il a eu 16 ans. |
| When Ksusha arrived at the party, Artem had already gone home. Quand Ksusha est arrivée à la fête, Artem était déjà rentré chez lui. |
Ksusha arrived at the party. This is the starting point of the story. Then, we want to talk about things that happened before this time. (Artem had already gone home) Ksusha est arrivée à la fête. C'est le point de départ du récit. Ensuite, nous voulons parler de choses qui se sont passées avant ce moment. (Artem était déjà rentré chez lui) |
| When I called, they had just left. Quand j'ai appelé, ils venaient de partir. |
I wasn't able to talk to them. First, they left. Then, I called. Je n'ai pas pu leur parler. D'abord, ils sont partis. Ensuite, j'ai appelé. |
| Jay woke up this morning and saw that they had missed a call from their mother. Jay s'est réveillé ce matin et a vu qu'il avait manqué un appel de sa mère. |
Jay woke up and saw something that happened before. It was a call from their mother. Jay s'est réveillé et a vu quelque chose qui s'était passé avant. C'était un appel de sa mère. |
L'emploi principal de Past Perfect est de montrer lequel de deux événements s'est produit en premier.
| Événement passé 1 | Événement passé 2 |
|---|---|
| The patient died. Le patient est mort. |
The doctor arrived. Le médecin est arrivé. |
On peut combiner ces deux phrases (sentences) de différentes façons pour montrer leur rapport dans le passé.
| Exemple | Commentaire |
|---|---|
| The patient died when the doctor arrived (Past Simple). Le patient est mort quand le médecin est arrivé (Past Simple). |
The patient died at the time or just after the doctor arrived. Le patient est mort au moment où le médecin est arrivé, ou juste après. |
| The patient had died when the doctor arrived. Le patient était déjà mort quand le médecin est arrivé. |
The patient was already dead when the doctor arrived. Le patient était déjà mort quand le médecin est arrivé. |
| The doctor arrived quickly, but the patient had already died. Le médecin est arrivé vite, mais le patient était déjà mort. |
The patient was already dead when the doctor arrived. Le patient était déjà mort quand le médecin est arrivé. |
| When I arrived, Anne left. Quand je suis arrivé, Anne est partie. |
She left at that moment. In this sentence, I saw Anne, however briefly. Elle est partie à ce moment-là. Dans cette phrase, j'ai vu Anne, même brièvement. |
| When I arrived, Anne had left. Quand je suis arrivé, Anne était déjà partie. |
She left before I got there. In this sentence, I didn't see her at all. Elle est partie avant que j'arrive. Dans cette phrase, je ne l'ai pas vue du tout. |
On n'a pas toujours besoin de Past Perfect pour montrer quel événement est venu en premier. C'est parfois tout à fait clair. Pour des événements qui se suivent l'un après l'autre, pour une suite d'événements, on emploie normalement Past Simple :
| Exemple |
|---|
| After I finished, I went home. Après avoir fini, je suis rentré chez moi. |
| I got out of the taxi, paid the fare, tipped the driver and dashed into the station. Je suis descendu du taxi, j'ai payé la course, j'ai donné un pourboire au chauffeur et je me suis précipité dans la gare. |
| 'I came, I saw, I conquered,' Julius Caesar declared. « Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu », déclara Jules César. |
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2.2Espoirs et souhaits non réalisés
Le temps (tense) Past Perfect peut exprimer des espoirs non réalisés et des souhaits. Had est alors généralement accentué. On emploie pour cela des verbes (verbs) comme expect, hope, intend, mean, suppose, think, want, pour décrire ce que nous espérions ou voulions faire sans le faire.
| Exemple |
|---|
| I HAD hoped we would leave tomorrow, but it won't be possible. J'avais espéré que nous partirions demain, mais ce ne sera pas possible. |
| He HAD intended to make a cake, but he ran out of time. Il avait eu l'intention de faire un gâteau, mais il a manqué de temps. |
| I HAD hoped to send him a telegram to congratulate him on his marriage, but I didn't manage it. J'avais espéré lui envoyer un télégramme pour le féliciter de son mariage, mais je n'y suis pas arrivé. |
| They HAD wanted to travel to Italy, but their plans fell through. Ils avaient voulu partir en Italie, mais leurs projets sont tombés à l'eau. |
| I HAD thought we would catch the train, but we missed it. J'avais pensé que nous aurions le train, mais nous l'avons raté. |
| She HAD supposed they would finish the project on time, but they didn't. Elle avait supposé qu'ils termineraient le projet à temps, mais ils ne l'ont pas fait. |
| I HAD meant to tell you about the meeting, but I got distracted. J'avais eu l'intention de te parler de la réunion, mais j'ai été distrait. |
| We HAD expected the package to arrive earlier, but it was delayed. Nous nous étions attendus à ce que le colis arrive plus tôt, mais il a été retardé. |
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2.3It Was the First/Second... that...
Le temps (tense) Past Perfect s'emploie après It was the first/second...last...(that)...
| Exemple |
|---|
| It was the first time that I had heard her sing. C'était la première fois que je l'entendais chanter. |
| It was the fifth time she had asked the same question. C'était la cinquième fois qu'elle posait la même question. |
| It was only the second opera I had seen in my life. C'était seulement le deuxième opéra que j'avais vu de ma vie. |
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3.Questions fréquentes
Quand emploie-t-on le Past Perfect ?
On emploie le temps Past Perfect (had + participe passé, past participle) pour une action achevée avant une autre action ou un moment du passé. Par exemple : « By the time I got to the station, the train had left ». Il indique lequel de deux événements passés a eu lieu en premier, souvent avec by the time, before, already ou just. Le Past Perfect ne sert pas simplement à parler d'un passé lointain : il faut un moment passé plus récent d'où l'on regarde en arrière, comme dans « She got home and noticed that someone had moved her chair ».
Past Perfect ou Past Simple : quelle différence ?
Le Past Simple dit ce qui s'est passé à un moment passé, le Past Perfect montre qu'une action avait déjà eu lieu avant ce moment. Comparez « When I arrived, Anne left » (elle est partie à mon arrivée) et « When I arrived, Anne had left » (elle était déjà partie). Quand l'ordre des faits est déjà clair, par exemple dans une suite d'événements ou avec after, le Past Simple suffit : « After I finished work, I went home ».
Peut-on dire « When I arrived, she has already left » au lieu du Past Perfect ?
Non, on dit « When I arrived, she had already left » : depuis un moment passé, on emploie had, pas has ou have. Le temps Present Perfect (has left) relie le passé au présent : il ne peut pas partir d'un moment passé. Le Past Perfect emploie had avec tous les sujets, y compris à la forme négative et interrogative : « They hadn't arrived by the time we came in » et « Had you met him before the party? »
Past Perfect ou Past Simple après « It was the first time » ?
Dans un récit au passé, on emploie normalement le Past Perfect : « It was the first time I had flown alone ». Le français dit « c'était la première fois que je prenais l'avion seul », à l'imparfait, mais l'anglais attend had + participe passé (past participle). Même schéma avec second, third et only : « It was only the second concert she had ever been to ». Le Past Simple s'entend parfois à l'oral familier, mais le Past Perfect reste la norme. Si la première fois, c'est maintenant, on passe au Present Perfect : « It's the first time I've been here ».
Que signifie « I had hoped » au Past Perfect ?
Au Past Perfect, « I had hoped » exprime un espoir ou un projet passé qui ne s'est pas réalisé. Par exemple : « I had hoped to finish the report today, but the meeting ran late ». La même construction fonctionne avec expect, intend, mean, suppose, think et want : « We had meant to call you, but we forgot » et « She had expected the exam to be easy ». À l'oral, on accentue souvent had pour marquer la déception.