was oder were? to be im Simple Past erklärt

Das Verb to be (sein) hat im Simple Past zwei Formen: was und were. Was steht bei I, he, she und it sowie bei jedem Subjekt (subject) im Singular (my mum, the film). Were steht bei you, we und they sowie bei jedem Subjekt im Plural (my parents, the tickets). Verneinung und Fragen bildest du ohne did: I wasn't tired. Were you at home? Im Englischen heißt diese Zeitform meist Past Simple, in deutschen Schulbüchern Simple Past: Gemeint ist dasselbe. Unten findest du die Tabelle mit allen Formen, die Sätze, die Deutsche im Englischen am häufigsten falsch bauen, und vier Übungen mit Lösungen.

1.was oder were: die Regel in einer Tabelle

Person	Simple Past von to be	Deutsch
I	I was	ich war
you	you were	du warst
he / she / it	he was, she was, it was	er / sie / es war
we	we were	wir waren
you	you were	ihr wart / Sie waren
they	they were	sie waren

Im Present Simple hat to be drei Formen (am, is, are), in der Vergangenheit nur noch zwei. Die schnellste Eselsbrücke:

• Wo im Present Simple am oder is steht, steht in der Vergangenheit was: I am → I was, she is → she was.
• Wo im Present Simple are steht, steht in der Vergangenheit were: you are → you were, they are → they were. Are und were enden beide auf -re.

Wenn du die Gegenwartsformen noch einmal sehen willst: am, is und are – das Verb to be im Present Simple.

Vorsicht bei „du“: you were, nie you was

Im Deutschen hat „du“ eine eigene Form: du warst. Viele denken deshalb: „du“ ist eine Person, also Singular, also was. Falsch. Im Englischen gibt es für du, ihr und Sie nur ein Wort, you, und you steht immer mit were:

• Du warst gestern nicht da. → You weren't there yesterday.
• Wart ihr müde? → Were you tired?
• Sie waren sehr freundlich, Frau Weber. → You were very kind, Mrs Weber.

You was hörst du manchmal in Songs und in Dialekten, in der Schule und in Prüfungen ist es aber ein Fehler.

Ein Subjekt, ein Verb: was bei Singular, were bei Plural

Nicht nur Pronomen entscheiden. Schau dir an, ob das Subjekt Singular oder Plural ist:

• My brother was ill. (my brother = he)
• My brothers were ill. (my brothers = they)
• The weather was great. (the weather = it)
• My friend and I were at the cinema. (my friend and I = we)

Wörter wie everybody, somebody, nobody und everything stehen im Singular, also mit was: Everybody was happy. (Alle waren glücklich.) Achtung: „alle waren“ steht im Deutschen im Plural, everybody aber im Singular, wie „jeder war“.

2.Bejahung, Verneinung und Fragen mit was / were

	I / he / she / it	you / we / they
Bejahung	She was at school.	They were at school.
Verneinung	She wasn't at school.	They weren't at school.
Frage	Was she at school?	Were they at school?
Kurzantwort	Yes, she was. / No, she wasn't.	Yes, they were. / No, they weren't.

Verneinung: wasn't und weren't

Du hängst einfach not an: was not (kurz wasn't), were not (kurz weren't). Im Gespräch und in E-Mails benutzt du fast immer die Kurzform.

• I wasn't hungry. (Ich hatte keinen Hunger.)
• The shops weren't open. (Die Läden waren nicht offen.)

Fragen: was / were vor das Subjekt

Bei to be funktioniert die Frage ausnahmsweise wie im Deutschen: Verb und Subjekt tauschen die Plätze (Du warst zu Hause. → Warst du zu Hause?). Bei allen anderen Verben brauchst du dafür did, siehe unten.

• You were at home. → Were you at home?
• Where were you last night? (Wo warst du gestern Abend?)
• How was your weekend? (Wie war dein Wochenende?)
• Why was he so angry? (Warum war er so wütend?)

Fragst du mit who oder what nach dem Subjekt, steht was, auch wenn die Antwort mehrere Personen sind: Who was at the party? – Tom, Lisa and Ben were.

Kein did bei was und were

Bei fast allen anderen Verben brauchst du für Verneinung und Fragen im Simple Past das Hilfsverb did (I didn't go, Did you go?). Bei to be nicht. Was und were erledigen das selbst:

• ✗ I didn't was at home. ✓ I wasn't at home.
• ✗ Did you were tired? ✓ Were you tired?
• ✗ Did she be late? ✓ Was she late?

Wie did bei den übrigen Verben funktioniert, erklären wir auf der Seite Simple Past: regelmäßige und unregelmäßige Verben, Verneinung und Fragen mit did.

3.there was oder there were: „es gab“ auf Englisch

Das deutsche es gab ändert sich nie: Es gab ein Problem. Es gab viele Probleme. Im Englischen hängt die Form vom Nomen danach ab:

• There was + Singular: There was a problem. (Es gab ein Problem.)
• There were + Plural: There were a lot of people. (Es waren viele Leute da.)
• There was + nicht zählbares Nomen (uncountable noun) wie water, money, time, traffic: There was a lot of traffic. (Es gab viel Verkehr.)

Verneinung und Frage: There wasn't any milk. Were there any questions?

Typischer Fehler: ✗ There was many people at the concert. Weil people Plural ist, heißt es: ✓ There were many people at the concert. Im lockeren gesprochenen Englisch hörst du manchmal there was vor Plural, in der Schule und in Prüfungen gilt aber there were.

4.Typische Fehler: deutsche Sätze, die im Englischen anders gebaut werden

Hier entstehen die meisten Fehler, nicht bei der Tabelle oben. Im Deutschen verwenden wir in diesen Sätzen ein anderes Verb oder eine andere Zeitform als im Englischen.

„Ich bin 2012 geboren“ → I was born in 2012

Im Deutschen sagt man „ich bin geboren“, also mit der Gegenwartsform bin. Im Englischen ist die Geburt vorbei, darum steht was / were:

• ✗ I am born in 2012. ✓ I was born in 2012.
• ✗ When are you born? ✓ When were you born? (Wann bist du geboren?)
• ✓ My parents were born in Turkey.

„Ich bin krank gewesen“ → I was ill

Im gesprochenen Deutsch erzählst du die Vergangenheit oft im Perfekt, und manchmal auch bei sein: Ich bin gestern krank gewesen. Wenn du das Wort für Wort übersetzt, landest du beim Present Perfect, und das passt nicht zu einer abgeschlossenen Zeitangabe wie yesterday:

• ✗ I have been ill yesterday. ✓ I was ill yesterday.
• ✗ We have been in Rome last summer. ✓ We were in Rome last summer.

Den Unterschied zwischen beiden Zeitformen erklären wir genauer bei Present Perfect oder Simple Past – wann welche Zeitform?.

„Ich hatte Hunger“, „Mir war kalt“ → I was hungry, I was cold

Viele Zustände drückt das Deutsche mit haben oder mit mir aus, das Englische dagegen mit to be:

Deutsch	Englisch	nicht
Ich hatte Hunger.	I was hungry.	I had hunger.
Ich hatte Durst.	I was thirsty.	I had thirst.
Ich hatte Angst.	I was afraid / scared.	I had fear.
Du hattest recht.	You were right.	You had right.
Wir hatten Glück.	We were lucky.	We had luck.
Mir war kalt.	I was cold.	It was cold to me.
Mir war langweilig.	I was bored.	It was boring to me.

Vorsicht beim letzten Satz: I was bored heißt „mir war langweilig“, I was boring heißt „ich war langweilig“ – also für andere.

Weitere häufige Fehler

Falsch	Richtig	Warum
You was late.	You were late.	you steht immer mit were
The children was in the garden.	The children were in the garden.	children ist Plural
I didn't was there.	I wasn't there.	kein did bei was / were
Was you at home?	Were you at home?	you → were, auch in der Frage
Yes, I were.	Yes, I was.	I → was, auch in der Kurzantwort
There was many cars.	There were many cars.	cars ist Plural

Aussprache-Tipp: Englisches was klingt nicht wie das deutsche Fragewort „was“ mit [v]. Es beginnt mit einem englischen [w], bei dem du die Lippen rundest: /wɒz/, im Satz oft nur /wəz/. Were klingt ungefähr wie /wɜː/ und reimt sich auf her, nicht auf where.

5.Ausblick: was / were in anderen Strukturen

Was und were begegnen dir nicht nur als „war / waren“. Sie sind auch Hilfsverben in zwei anderen Strukturen. Die Regel bleibt dieselbe: was bei I/he/she/it, were bei you/we/they.

• was / were + -ing = Past Continuous (eine Handlung, die gerade im Gange war): I was reading when you called. Mehr dazu bei Past Continuous: was / were + -ing.
• was / were + 3. Form (Partizip, past participle) = Passiv in der Vergangenheit: The house was built in 1900. Mehr dazu bei Passiv im Englischen.

Eine Ausnahme kennst du vielleicht schon: If I were you … (Wenn ich du wäre …). Das ist keine Vergangenheit, sondern ein if-Satz (Bedingungssatz Typ II), und dort steht auch bei I oft were. Mehr dazu bei If I were you: der Second Conditional.

6.Übungen zu was und were mit Lösungen

Vier Übungen mit Lösungen zum Aufklappen: Lücken füllen, verneinen und fragen, there was / there were und Sätze aus dem Deutschen übersetzen.

Übung 1. Setze was oder were ein

1. I ___ at home all day yesterday.
2. You ___ right about the film.
3. My sister ___ very tired after work.
4. We ___ in Hamburg last weekend.
5. The tickets ___ really expensive.
6. It ___ cold and rainy.
7. Tom and Anna ___ late for school.
8. Everybody ___ happy at the end.
9. Where ___ you at 8 o'clock?
10. My grandparents ___ born in Poland.

Lösungen zu Übung 1 (zum Aufklappen)

1: was
2: were (you → were, auch wenn „du“ gemeint ist)
3: was
4: were
5: were (the tickets = they)
6: was
7: were (Tom and Anna = they)
8: was (everybody steht im Singular)
9: were
10: were

Übung 2. Bilde die Verneinung und die Frage

1. She was at the party.
2. They were angry.
3. The test was difficult.
4. You were in London.
5. The windows were open.
6. Your dad was at work.

Lösungen zu Übung 2 (zum Aufklappen)

1: She wasn't at the party. / Was she at the party?
2: They weren't angry. / Were they angry?
3: The test wasn't difficult. / Was the test difficult?
4: You weren't in London. / Were you in London?
5: The windows weren't open. / Were the windows open?
6: Your dad wasn't at work. / Was your dad at work?

Übung 3. there was oder there were?

1. ___ a cat in the garden.
2. ___ twenty students in my class.
3. ___ a lot of snow last winter.
4. ___ any problems with the car?
5. ___ no bread in the kitchen.
6. ___ two missed calls on my phone.

Lösungen zu Übung 3 (zum Aufklappen)

1: There was (a cat = Singular)
2: There were (twenty students = Plural)
3: There was (snow ist nicht zählbar)
4: Were there (Frage, problems = Plural)
5: There was (bread ist nicht zählbar)
6: There were (two missed calls = Plural)

Übung 4. Übersetze ins Englische

1. Wo warst du gestern?
2. Ich bin 2011 geboren.
3. Wir hatten großen Hunger.
4. Es gab viele Leute im Park.
5. Wie war der Film?
6. Mir war kalt.
7. Meine Schwester ist letzte Woche krank gewesen. (Achtung: kein Present Perfect)
8. Wart ihr im Urlaub?

Lösungen zu Übung 4 (zum Aufklappen)

1: Where were you yesterday?
2: I was born in 2011.
3: We were very hungry.
4: There were a lot of people in the park.
5: How was the film?
6: I was cold.
7: My sister was ill last week. (amerikanisch: was sick)
8: Were you on holiday? (amerikanisch: on vacation)

Noch mehr Übung für Verneinung und Fragen im Simple Past gibt es im Arbeitsblatt mit Lösungen als PDF.

7.Wie geht es weiter?

Wenn du in den Übungen bei you oder bei Plural-Nomen danebenlagst, schau dir die Tabelle am Anfang noch einmal an: was nur bei I und he/she/it (Singular), sonst were. Als Nächstes kommen die anderen Verben. Wie du das Simple Past mit -ed, mit unregelmäßigen Formen und mit did bildest, lernst du auf der Seite Simple Past mit Erklärung auf Deutsch, Videos und Übungen. Die wichtigsten unregelmäßigen Formen wie went, saw und had übst du bei den unregelmäßigen Verben.