Can, could et be able to

Suivez ces constructions pour former une phrase avec can.
S = sujet
QW = mot interrogatif

Suivez ces constructions pour former une phrase avec to be able to.
S = sujet
QW = mot interrogatif

En grammaire, la capacité au présent et la capacité au futur concernent la façon dont on exprime ce qu'une personne est capable de faire maintenant ou pourra faire plus tard. La capacité au présent décrit ce qu'une personne est capable de faire maintenant. La capacité au futur décrit ce qu'elle aura la capacité de faire plus tard.

Un savoir-faire, c'est la capacité de bien faire quelque chose, apprise par la pratique, l'entraînement ou l'expérience. Les savoir-faire se développent avec le temps et montrent une compétence ou une maîtrise dans un domaine précis. Contrairement à une capacité naturelle, les savoir-faire s'acquièrent et peuvent s'améliorer par un effort volontaire et la répétition.

La capacité hors du commun désigne des capacités exceptionnelles ou remarquables, rares ou surprenantes, que l'on exprime souvent avec be able to pour souligner leur caractère extraordinaire. Cette structure met en avant des capacités qui dépassent ce qui est habituel ou attendu. On préfère souvent be able to à can pour décrire ces capacités particulières, parce que cela insiste sur leur caractère inhabituel.

Les verbes de perception décrivent ce que nous percevons par nos cinq sens : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher. Ils décrivent nos expériences sensorielles. Avec ces verbes, on emploie généralement can, parce qu'ils renvoient à des perceptions naturelles et immédiates, et non à des capacités apprises.

La possibilité théorique avec can consiste à employer can pour dire que quelque chose est possible ou envisageable en principe, et non qu'une personne en est réellement capable en ce moment. Dans cet emploi, can exprime une possibilité générale ou une éventualité, plutôt que la capacité précise de quelqu'un. Les possibilités théoriques reposent sur la logique, la théorie ou le potentiel, et non sur des preuves ou des certitudes.

On peut aussi employer could. C'est moins certain (cela dépend de la personne).

La permission / interdiction avec can consiste à employer can et can't pour accorder ou refuser une permission dans des situations informelles. Can accorde la permission, can't exprime l'interdiction. Cet emploi de can est très courant dans la conversation de tous les jours pour établir ce qui est permis ou non.

Les demandes avec can et could consistent à employer ces verbes pour demander à quelqu'un de faire quelque chose pour vous. Can sert aux demandes directes et informelles, could est plus poli et plus formel.

Les offres avec can consistent à employer can pour proposer spontanément son aide ou suggérer de faire quelque chose pour quelqu'un d'autre. Cette structure sert à proposer une aide ou un service. Les offres avec can sont une façon amicale et directe de montrer qu'on est prêt à rendre service. Could dans une offre suggère une possibilité plutôt qu'une certitude : l'offre paraît plus délicate et laisse à l'autre personne plus de liberté pour accepter ou refuser sans se sentir obligée.

On emploie can pour dire que quelque chose est possible ou permis, ou que quelqu'un a la capacité de faire quelque chose. On emploie can pour parler de savoir-faire (capacités acquises).
Be able to est également possible, mais can est plus courant. Il est judicieux d'employer be able to pour parler de capacités hors du commun.

La possibilité / capacité au passé avec could consiste à employer could pour dire ce qu'une personne était capable de faire en général, ou ce qui était possible dans le passé. Cette forme indique que la capacité ou la possibilité existait dans le passé, qu'elle ait été utilisée ou non dans des cas précis.

La permission / interdiction au passé consiste à employer could et couldn't pour dire ce qui était permis ou interdit dans le passé. Could exprime une permission passée, couldn't une interdiction passée. Ces structures décrivent des règles, des règlements ou des autorisations qui existaient autrefois et qui ont pu changer depuis.

Could avec les verbes de perception indique que la perception sensorielle était possible ou a réellement eu lieu dans le passé : il décrit ce qu'une personne pouvait percevoir par la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût ou le toucher à ce moment-là.

Les savoir-faire au passé, c'est l'emploi de could pour décrire des compétences qu'une personne possédait autrefois, acquises par l'apprentissage ou la pratique. Cette structure exprime des savoir-faire développés et entretenus au fil du temps. Could indique ici que la personne avait acquis et gardé ces capacités dans le passé, qu'elle les possède encore aujourd'hui ou non.

La capacité au passé avec was/were able to consiste à employer cette structure pour exprimer la réussite d'une action précise dans le passé. Was/were able to souligne que quelqu'un a effectivement accompli quelque chose à une occasion particulière ; cette forme met en avant la réussite effective plutôt que la simple capacité générale, et indique que la personne avait non seulement la capacité, mais qu'elle s'en est aussi servie pour atteindre un objectif précis.

On emploie could comme forme passée de can pour dire que quelque chose était possible ou permis, ou que quelqu'un avait la capacité de faire quelque chose dans le passé. On emploie could pour parler de savoir-faire (capacités acquises).
Was/were able to est également possible (voir le tableau).

Pour exprimer la capacité dans le futur, il faut employer les formes appropriées de be able to, manage to ou succeed in. La capacité au futur, c'est l'emploi de will be able to pour dire ce qu'une personne sera capable de faire à un moment donné dans le futur. Will be able to indique que la capacité n'existe pas encore, mais qu'on s'attend à ce qu'elle se développe ou devienne possible dans le futur, grâce à l'apprentissage, à la pratique ou à un changement de circonstances.