Le conditionnel en anglais : les 4 types de phrases en if

En anglais, le conditionnel tient en deux mots : would pour le conditionnel présent (I would travel, je voyagerais) et would have pour le conditionnel passé (I would have travelled, j'aurais voyagé). On l'emploie surtout dans les phrases avec if (si), que les grammaires anglaises classent en quatre types, du type 0 au type 3. Bonne nouvelle pour les francophones : le système ressemble beaucoup au français, et la règle « les si n'aiment pas les -rais » marche aussi en anglais. Dans cet article, vous trouverez les formes du conditionnel anglais, un tableau des 4 types de phrases en if avec leur équivalent français, une même situation racontée de quatre façons, les cas où le conditionnel français ne se traduit pas par would, les erreurs typiques des francophones et trois exercices corrigés. Si vous connaissez déjà la théorie, passez directement aux exercices sur le conditionnel anglais.

1.Le conditionnel en anglais : would et would have

Le conditionnel anglais ne se conjugue pas : would est le même à toutes les personnes, suivi de la base verbale (l'infinitif sans to). Pour le conditionnel passé, on ajoute have et le participe passé.

Forme	Construction	Exemple	En français
Conditionnel présent	would + base verbale	I would help you. (I'd help you.)	Je t'aiderais.
Négation	would not (wouldn't) + base verbale	She wouldn't say that.	Elle ne dirait pas ça.
Question	Would + sujet + base verbale ?	Would you like a coffee?	Voudriez-vous un café ?
Conditionnel passé	would have + participe passé	I would have helped you. (I'd have helped you.)	Je t'aurais aidé.
Conditionnel passé négatif	wouldn't have + participe passé	We wouldn't have won.	Nous n'aurions pas gagné.

Trois tournures françaises au conditionnel ont leur propre modal en anglais :

• could = « je pourrais » (capacité, possibilité) : I could help you tomorrow. Au passé, could have = « j'aurais pu » : We could have won.
• should = « je devrais » (conseil) : You should rest. Au passé, should have = « j'aurais dû » : I should have called you.
• might = « il se pourrait que, peut-être » : It might rain later. (Il se pourrait qu'il pleuve plus tard.)

Le conditionnel passé demande le participe passé, souvent irrégulier (known, seen, gone, been). Si vous hésitez sur ces formes, l'article Participe passé en anglais : formation, emplois, irréguliers donne la liste des plus courants.

2.Les 4 types de phrases conditionnelles en anglais : le tableau

Une phrase conditionnelle a deux parties : la subordonnée en if (la condition) et la principale (le résultat). On peut les placer dans les deux ordres, avec une virgule quand la subordonnée vient en premier, comme en français : If it rains, we'll stay at home. = We'll stay at home if it rains.

Ce sont les temps des deux parties qui déterminent le type :

Type	Subordonnée (if…)	Principale	Emploi	Exemple	En français
Zero conditional (type 0)	Present Simple (présent simple)	Present Simple	vérités générales, faits, habitudes	If you heat ice, it melts.	Si on chauffe de la glace, elle fond.
First conditional (type 1)	Present Simple	will + base verbale	situation future réelle, probable	If it rains, we'll stay at home.	S'il pleut, on restera à la maison.
Second conditional (type 2)	Past Simple (prétérit)	would + base verbale	situation imaginaire ou peu probable, dans le présent ou le futur	If I had more time, I'd learn Japanese.	Si j'avais plus de temps, j'apprendrais le japonais.
Third conditional (type 3)	Past Perfect (plus-que-parfait)	would have + participe passé	passé qui n'a pas eu lieu, regrets	If I had known, I'd have come.	Si j'avais su, je serais venu.

Regardez la dernière colonne : le français suit la même logique. Si + présent donne un futur (type 1), si + imparfait donne un conditionnel présent (type 2), si + plus-que-parfait donne un conditionnel passé (type 3). Le Past Simple de la subordonnée de type 2 joue le rôle de votre imparfait, et le Past Perfect celui de votre plus-que-parfait.

Un moyen simple de retenir le tableau : plus la condition s'éloigne de la réalité, plus le verbe après if recule dans le passé. Le réel reste au présent (types 0 et 1), l'imaginaire recule d'un cran au prétérit (type 2), et l'impossible, parce qu'il appartient déjà au passé, recule de deux crans au Past Perfect (type 3).

3.Zero conditional : ce qui arrive toujours

Construction : if + Present Simple, Present Simple.

Le type 0 décrit ce qui se produit chaque fois que la condition est remplie : faits scientifiques, lois de la nature, modes d'emploi, habitudes. Il ne parle pas d'un cas précis, mais d'une règle générale.

Anglais	Français
If you mix blue and yellow, you get green.	Si on mélange du bleu et du jaune, on obtient du vert.
If I drink coffee after six, I don't sleep.	Si je bois du café après 18 heures, je ne dors pas.
Plants die if they don't get water.	Les plantes meurent si elles ne reçoivent pas d'eau.

Au type 0, if et when sont presque interchangeables, puisque la condition se réalise à chaque fois : When you heat ice, it melts. Plus d'exemples et des exercices avec audio sur la page Zero conditional (phrase hypothétique de type 0).

4.First conditional : le futur réel

Construction : if + Present Simple, will + base verbale.

Le type 1 parle d'une situation future précise que l'on juge possible, et de sa conséquence probable : avertissements, promesses, projets.

Anglais	Français
If you don't hurry, you'll miss the bus.	Si tu ne te dépêches pas, tu vas rater le bus.
If it's sunny tomorrow, we'll go to the beach.	S'il fait beau demain, on ira à la plage.
I'll call you if I need help.	Je t'appellerai si j'ai besoin d'aide.

Trois points à retenir :

• Pas de will après if dans ce type de phrase, comme en français où l'on ne dit pas « s'il pleuvra demain » pour une condition. Jusque-là, rien de nouveau. Le piège est ailleurs : après when, as soon as et after (quand, dès que, après que), le français met le futur (« quand je serai à Paris »), l'anglais garde le présent : When I get home, I'll call you. (Quand je serai rentré, je t'appellerai.) Même règle après before et until : I'll wait until he arrives.
• Dans la principale, on peut remplacer will par can, may, might ou un impératif : If you see Anna, tell her to call me.
• Unless veut dire if not (à moins que, sauf si) : Unless you leave now, you'll be late. = If you don't leave now, you'll be late.

La page First conditional (phrase hypothétique de type 1) détaille la différence entre if et when et l'emploi de may, might ou can à la place de will.

5.Second conditional : l'hypothèse sur le présent

Construction : if + Past Simple, would + base verbale.

C'est le type que les francophones appellent le plus souvent « le conditionnel anglais » : il traduit si + imparfait, conditionnel présent. Il décrit une situation imaginaire, irréelle ou peu probable, dans le présent ou le futur. Le verbe est au prétérit, mais il ne parle pas du passé : comme votre imparfait dans « si j'avais », il marque seulement la distance avec la réalité.

Anglais	Français
If I had a bike, I'd cycle to work.	Si j'avais un vélo, j'irais au travail à vélo.
If she lived closer, we'd see her more often.	Si elle habitait plus près, on la verrait plus souvent.
What would you do if you won the lottery?	Que feriez-vous si vous gagniez au loto ?
If I were you, I wouldn't sign that contract.	À votre place, je ne signerais pas ce contrat.

Were à toutes les personnes. Avec be, la forme traditionnelle du type 2 est were, même après I, he, she et it : If I were rich…, If it were cheaper…. À l'oral, If I was rich est courant et accepté. À l'écrit soigné, à l'examen et dans l'expression If I were you (à votre place), écrivez were. Pourquoi were ici alors qu'on dit I was au prétérit ? C'est expliqué dans l'article Be au prétérit : was ou were ?.

Dans la principale, would peut céder la place à could (pourrait) ou might (pourrait peut-être) : If I had more money, I could travel more. La page Second conditional (phrase hypothétique de type 2) donne d'autres exemples, les demandes polies et des exercices interactifs.

First ou second conditional : tout dépend de ce que vous croyez

La différence entre le type 1 et le type 2 n'est pas dans la situation, mais dans la probabilité que vous lui accordez. Le français fait la même nuance :

Phrase	En français	Ce que pense la personne
If I get the job, I'll move to Berlin.	Si j'obtiens le poste, je m'installerai à Berlin.	J'ai un entretien, c'est possible.
If I got the job, I'd move to Berlin.	Si j'obtenais le poste, je m'installerais à Berlin.	Ça m'étonnerait, ou je rêve un peu.

Les deux phrases sont correctes. Dans un exercice, cherchez les indices du contexte : un projet concret ou une vraie possibilité indiquent le type 1, un rêve, imagine ou une situation impossible aujourd'hui (If I were taller…) indiquent le type 2.

6.Third conditional : le passé qui n'a pas eu lieu

Construction : if + Past Perfect, would have + participe passé.

Le type 3 traduit si + plus-que-parfait, conditionnel passé. Il imagine un autre passé que celui qui a eu lieu, et ses conséquences, qui n'ont pas eu lieu non plus. On l'emploie pour les regrets, les reproches et les occasions manquées.

Anglais	Français
If I had left earlier, I wouldn't have missed the train.	Si j'étais parti plus tôt, je n'aurais pas raté le train.
If you had told me, I would have helped you.	Si tu me l'avais dit, je t'aurais aidé.
She would have passed if she had studied more.	Elle aurait réussi si elle avait travaillé davantage.

La réalité est toujours l'inverse : If I had left earlier… veut dire que je ne suis pas parti plus tôt, et …I wouldn't have missed the train que j'ai raté le train.

Attention au 'd. Au type 3, la contraction 'd peut apparaître dans les deux parties, mais elle n'a pas le même sens : dans la subordonnée, c'est had, dans la principale, c'est would.

If I'd known, I'd have come. = If I had known, I would have come.

Pour les distinguer : si 'd est suivi de la base verbale (have, go, learn), c'est would. S'il est suivi d'un participe passé (known, seen, gone), c'est had. Seule exception courante : you'd better go (= had better), suivi de la base verbale.

Dans la principale, on trouve aussi could have (aurait pu) et might have (aurait peut-être) : If we had asked, they might have said yes. Plus d'exemples sur la page Third conditional (phrase hypothétique de type 3).

7.Une même situation dans les 4 types

Pour sentir la différence, voici une seule situation, avoir du temps libre, déclinée dans les quatre types :

Type	Anglais	Français	Ce que ça veut dire
0	If I have free time, I read.	Quand j'ai du temps libre, je lis.	C'est une habitude.
1	If I have free time tomorrow, I'll call you.	Si j'ai du temps demain, je t'appellerai.	C'est tout à fait possible.
2	If I had free time, I'd learn to cook.	Si j'avais du temps libre, j'apprendrais à cuisiner.	Mais je n'en ai pas.
3	If I had had free time last year, I'd have learnt to cook.	Si j'avais eu du temps l'an dernier, j'aurais appris à cuisiner.	Je n'en ai pas eu, et je n'ai pas appris à cuisiner.

Au type 3, had had n'est pas une faute de frappe : le premier had est l'auxiliaire du Past Perfect, le second est le participe passé de have (avoir), exactement comme « j'avais eu ».

Comment choisir le bon type : trois questions

1. C'est toujours vrai, c'est une règle générale ? Type 0 (zero conditional).
2. On parle de quelque chose qui a eu lieu (ou pas) dans le passé ? Type 3 (third conditional).
3. On parle du présent ou du futur : c'est réaliste ou imaginaire ? Réaliste : type 1 (first conditional). Imaginaire ou peu probable : type 2 (second conditional).

Si vous hésitez, faites le test du français : la phrase française correcte vous donne souvent le type. Imparfait après si : type 2. Plus-que-parfait après si : type 3.

Et les conditionnels mixtes ?

Beaucoup de manuels ajoutent un cinquième cas, le mixed conditional (conditionnel mixte). Il combine le type 2 et le type 3 quand la condition et la conséquence ne se situent pas au même moment. Le plus souvent, la condition est dans le passé et la conséquence dans le présent :

If I had taken that job, I would live in London now. (Si j'avais accepté ce poste, je vivrais à Londres aujourd'hui.)

Ou l'inverse, une condition permanente dans le présent et une conséquence passée :

If I were taller, I would have joined the basketball team. (Si j'étais plus grand, j'aurais intégré l'équipe de basket.)

Là encore, le français fait pareil : chaque partie prend le temps du moment dont elle parle. C'est un point de niveau B2 à C1, à aborder quand les quatre types de base sont devenus automatiques.

8.Du conditionnel français à l'anglais : les correspondances

Le parallèle si + imparfait = if + Past Simple fonctionne très bien. Les difficultés viennent surtout des autres emplois du conditionnel français et des conjonctions qui ne se traduisent pas mot à mot.

En français	En anglais	Exemple
si + présent, futur	First conditional	S'il pleut, je resterai à la maison. = If it rains, I'll stay at home.
quand, dès que + futur	when, as soon as + Present Simple	Je t'appellerai dès que j'arriverai. = I'll call you as soon as I arrive.
si + imparfait, conditionnel présent	Second conditional	Si j'avais de l'argent, je voyagerais. = If I had money, I'd travel.
si + plus-que-parfait, conditionnel passé	Third conditional	Si j'avais su, je serais venu. = If I'd known, I'd have come.
à ta place, à votre place	If I were you	À votre place, j'accepterais. = If I were you, I'd accept.
sans toi, si tu n'avais pas été là	If it weren't for you (présent), If it hadn't been for you (passé)	Sans toi, je n'aurais pas réussi. = If it hadn't been for you, I wouldn't have made it. (Without you, I wouldn't have made it est correct aussi.)
au cas où + conditionnel	in case + Present Simple	Prends un parapluie au cas où il pleuvrait. = Take an umbrella in case it rains.
à moins que + subjonctif	unless + Present Simple	À moins qu'il (ne) pleuve, on sortira. = Unless it rains, we'll go out.
même si (hypothèse)	even if	Même s'il pleut demain, on sortira. = Even if it rains tomorrow, we'll go out.
même si (fait réel), bien que	even though	Même s'il pleut en ce moment, on sort. = Even though it's raining, we're going out.
si au sens de « est-ce que »	if ou whether + will	Je ne sais pas s'il viendra. = I don't know if he'll come.

Attention à la dernière ligne. Quand if n'exprime pas une condition mais introduit une question indirecte (I wonder if…, I don't know if…, Ask her if…), ce n'est pas une phrase conditionnelle, et will est alors tout à fait correct : I don't know if it will rain tomorrow. Le français vous aide ici : là où le français accepte « s'il pleuvra », l'anglais accepte will.

Quand le conditionnel français ne se traduit pas par would

Le conditionnel français sert à bien d'autres choses qu'à l'hypothèse. Dans ces cas, would ne convient pas toujours :

• Le conditionnel journalistique, pour une information non confirmée : Le ministre serait malade. En anglais, would ne marche pas. On dit The minister is said to be ill. ou The minister is reportedly ill.
• Le conditionnel après au cas où : au cas où il pleuvrait devient in case it rains, au présent (voir le tableau ci-dessus).
• La politesse : je voudrais, pourriez-vous se traduisent bien par I'd like et Could you…?, évitez I want tout court, qui sonne brusque.
• Le futur dans le passé : Il a dit qu'il viendrait. = He said he would come. Ici, would est correct, mais la phrase n'est pas une phrase conditionnelle : c'est le will de He will come rapporté au passé.

Et dans l'autre sens, would peut traduire un imparfait d'habitude : When we were kids, we would spend every summer at the beach. (Quand on était petits, on passait tous les étés à la plage.) Ce would raconte une habitude passée, il n'a rien d'hypothétique. Il ne s'emploie qu'avec des actions répétées, pas avec des états : We used to live in Lyon, pas We would live in Lyon.

9.Les erreurs typiques des francophones avec le conditionnel anglais

Erreur	Correct	Pourquoi
If I would have more time, I'd learn Japanese.	If I had more time, I'd learn Japanese.	Comme en français, on ne dit pas « si j'aurais » : pas de would après if dans ce type de phrase.
When I will be in Paris, I'll call you.	When I am in Paris, I'll call you.	Après when et as soon as, l'anglais garde le présent alors que le français met le futur (« quand je serai »).
If you come tomorrow, I give it to you.	If you come tomorrow, I'll give it to you.	À l'oral, le français accepte le présent (« je te le donne »). L'anglais veut will dans la principale.
Unless it doesn't rain, we'll go out.	Unless it rains, we'll go out.	Le ne de « à moins qu'il ne pleuve » n'est pas une négation. Unless contient déjà le not.
Take an umbrella in case it would rain.	Take an umbrella in case it rains.	Au cas où prend le conditionnel en français, in case prend le présent (le prétérit dans un récit au passé : I took an umbrella in case it rained).
Take an umbrella if it rains.	Take an umbrella in case it rains.	If it rains voudrait dire « prends un parapluie seulement s'il pleut ». In case = par précaution.
If I was you, I'd call her.	If I were you, I'd call her.	Dans If I were you (à votre place), écrivez were, surtout à l'examen.
If I had known, I would come.	If I had known, I would have come.	Conditionnel passé (« je serais venu ») = would have + participe passé.
The minister would be ill.	The minister is said to be ill.	Le conditionnel journalistique ne se traduit pas par would.
Look outside! Even if it's raining, we're going out.	Look outside! Even though it's raining, we're going out.	« Même si » devant un fait réel se dit even though. Even if reste pour une hypothèse.

L'une des erreurs les plus fréquentes reste la première : would dans les deux parties. Une règle qui marche presque toujours : pas de would après if. Les exceptions sont des formules de politesse comme If you would follow me, please (Si vous voulez bien me suivre), où would veut dire « si vous le voulez bien » et n'appartient à aucun des quatre types.

10.Exercices sur le conditionnel en anglais avec corrigés

Exercice 1. Conjuguer les verbes entre parenthèses

Mettre les verbes à la bonne forme. Commencer par repérer le type de phrase.

1. If you (heat) ice, it (melt).
2. If it (not / rain) tomorrow, we (go) to the park.
3. If I (be) you, I (not / buy) this phone.
4. If they (leave) on time, they (not / miss) the train. But they left late.
5. I (call) you as soon as I (land).
6. What (you / do) if you (find) a wallet in the street? Just imagine.
7. Water (boil) if you (heat) it to 100 °C.
8. Unless you (hurry), you (be) late.
9. If she (study) medicine, she (be) a doctor now. But she studied law.
10. If we (know) about the traffic jam, we (take) the metro. We didn't know.
11. Take some cash in case the card (not / work).
12. If I (have) a car, I (drive) to work. But I don't have one.

Corrigé de l'exercice 1

1 : heat, melts (zero conditional : c'est toujours vrai)
2 : doesn't rain, will go ('ll go) (first conditional : projet réel pour demain)
3 : were, wouldn't buy (second conditional : conseil avec If I were you)
4 : had left, wouldn't have missed (third conditional : ils sont partis en retard et ont raté le train)
5 : will call ('ll call), land (présent après as soon as, même pour le futur ; have landed est aussi possible)
6 : would you do, found (second conditional : situation imaginaire)
7 : boils, heat (zero conditional : fait scientifique)
8 : hurry, will be ('ll be) (first conditional, unless = if you don't hurry)
9 : had studied, would be ('d be) (conditionnel mixte : condition passée, conséquence présente)
10 : had known, would have taken ('d have taken) (third conditional : nous ne savions pas)
11 : doesn't work (in case + présent, sans will)
12 : had, would drive ('d drive) (second conditional : je n'ai pas de voiture)

Exercice 2. Traduire en anglais

Avant chaque phrase, se demander : réel, imaginaire ou passé ?

1. Si j'habitais au bord de la mer, je nagerais tous les jours.
2. Si tu me l'avais dit hier, je t'aurais aidé.
3. S'il fait froid demain, nous resterons à la maison.
4. À ta place, j'appellerais Marie.
5. Si nous n'avions pas raté le train, nous serions arrivés à l'heure au concert.
6. Je ne sais pas s'il viendra demain.
7. Si on appuie sur ce bouton, la lumière s'éteint.
8. Appelle-moi dès que tu recevras la lettre.

Corrigé de l'exercice 2

1 : If I lived by the sea, I would swim every day. (second conditional : je n'habite pas au bord de la mer)
2 : If you had told me yesterday, I would have helped you. (third conditional : si + plus-que-parfait)
3 : If it is cold tomorrow, we will stay at home. (first conditional, pas de will après if)
4 : If I were you, I would call Marie. (second conditional, conseil)
5 : If we hadn't missed the train, we would have got to the concert on time. (third conditional ; aussi : would have arrived at the concert on time)
6 : I don't know if he will come tomorrow. (si = « est-ce que », donc will est correct)
7 : If you press this button, the light goes off. (zero conditional : ça marche toujours ainsi)
8 : Call me as soon as you get the letter. (présent après as soon as, malgré le futur français)

Les contractions sont acceptées dans toutes les réponses : I'd, we'd, we'll, it's.

Exercice 3. Trouver et corriger l'erreur

1. If I would have a dog, I would walk it every day.
2. When I will finish, I'll send you the file.
3. Unless you don't call me, I'll wait at home.
4. Take a jacket in case it would get cold.
5. If she had asked me yesterday, I would help her.
6. If I see Tom tomorrow, I give him your message.

Corrigé de l'exercice 3

1 : If I had a dog, I would walk it every day. (would seulement dans la principale)
2 : When I finish, I'll send you the file. (présent après when)
3 : Unless you call me, I'll wait at home. (unless contient déjà la négation)
4 : Take a jacket in case it gets cold. (in case + présent, malgré « au cas où il ferait froid »)
5 : If she had asked me yesterday, I would have helped her. (passé dans les deux parties : would have + participe passé)
6 : If I see Tom tomorrow, I'll give him your message. (first conditional : will dans la principale)

11.Et ensuite ?

Si vous vous êtes trompé dans un exercice, revenez aux trois questions plus haut : presque toutes les erreurs viennent d'une hésitation entre réel, imaginaire et passé. Entraînez-vous ensuite type par type. Commencez par le second conditional, le « conditionnel » au sens où l'entendent la plupart des francophones, puis passez au first conditional et au third conditional, ou travaillez les quatre types dans l'ordre avec les exercices sur le conditionnel anglais. Chaque page contient une explication courte, des exemples et des exercices interactifs qui expliquent pourquoi une réponse est fausse. Et pour le futur sans if, l'article Le futur en anglais : will, going to ou présent ? fait le tour de will et de ses concurrents.